- Эх, Настя, Настя, - раздался чей-то ироничный бас. - А меня ты просто куда подальше отправила.
Я медленно, как бы нехотя развернулся, чтобы посмотреть на того, кто это сказал, и увидел полноватого парня с юношеским пушком на щеках. Есть такие - пытаются казаться взрослее, чем есть на самом деле. Впрочем, не буду строг - сам этим грешил в свое время.
Девушка-маг снова рассмеялась, но ничего не ответила незадачливому ухажеру. Похоже, несмотря на срок нашего знакомства, я уже котируюсь выше старых знакомых. А дела-то становятся все интереснее и интереснее, и это еще первый день не подошел к концу. Но это сейчас не главное - надо решить, что делать дальше. И, кажется, первый пункт давно назрел - надо меньше думать и больше действовать. Я же всегда боялся полагаться на инстинкты...
- А чего это мы расслабились? - командным голосом привлекаю внимание остальных. - Да, мы ничего не выбили, зато прокачались. Но вот зато теперь уровни просто так повышаться не будут и кредиты сами собой на счет не упадут. Идем дальше!
Удивительно, но никто даже не возразил. Похоже, меня признали лидером все оставшиеся в живых. Мельком я осмотрел свой обескровленный отряд: четыре человека - Настя, девушка-маг, Володя, парень с пушком и по совместительству мечник-танк, лекарь Антон и лучник Керим. Еще один носитель необычного имени в нашей компании. Откуда он, интересно? Из Казахстана?
- Слушай, Марат, - ошибку в своем имени я пропустил мимо ушей, - здесь недалеко, говорят, есть болото. Мобы там посильней, да и поинтереснее. Дроп круче, опять же. Может, туда? Уровни мы получили, так что задерживаться здесь теперь смысла нет.
А ведь Вова, похоже, настроен на соперничество. Из-за девушки-мага? Как бы то ни было, спуску давать нельзя. Понять, простить - это теперь не наш метод.
- Обязательно, - ответил я. - Вот только подтянем твой уровень хотя бы до шестого и сходим.
Все остальные, как и я, уже были седьмого, так что удар попал точно в цель: Керим и Антон одобрительно загудели, Настя с интересом посмотрела на меня, но ничего не сказала. А Володя, похоже, затаил на меня обиду. Прекрасно, так даже интереснее.
Пару часов мы потратили на сокращение численности злоболисов, микроволков и других представителей недружелюбной местной фауны. Частенько нам попадались и ведмежатки - эдакие мишки-переростки, но впятером мы справлялись с ними без особых хлопот. Я уже вплотную приблизился к восьмому уровню, остальные, наверно, тоже. Володя же теперь больше молчал, но надо отдать ему должное - качался самозабвенно и, что называется, с душой.
- Слышал, что происходит в Сорренфелле? - спросила меня Настя, когда мы взяли паузу после очередной схватки с микроволками.
- А что там происходит? - я решил отреагировать вопросом на вопрос. Если честно, понятия не имею, что это еще за Сорренфелл. Понятно, что какой-то игровой город, но его название мне ни о чем не говорит.
- Там сейчас много интересных квестов, - немного удивленно ответила девушка-маг. - Гарпии, монстры в подземельях - для новичков вроде нас это самое то.
Настя продолжала рассказывать про Сорренфелл и какие-то, на мой взгляд, уже не очень интересные квесты, так что я демонстративно открыл карту и принялся ее изучать. Судя по ней, этот город расположен буквально в двух шагах от места, где мы качались. А еще здесь недалеко стоял другой город - Ларенхоу. Интересно, что это за отметка рядом с ним?..
- Мне кажется, лучше идти к Ларенхоу, - с многозначительным видом предложил я. Если им принципиально направляться именно в этот Сорренфелл, то можно и одному будет продолжить приключения. А то уже начинает возникать ощущение рутины, того, от чего так хотелось убежать хотя бы в этом мире. Да и зачем мне эти четверо? С моими новыми навыками один я буду получать уровни, наверно, даже быстрее. Конечно, придется побегать, но результат того стоит. Что меня останавливает? Неужели, только то, что это самый простой путь?
Настя посмотрела на меня со смесью скепсиса и уважения. Было видно, что она взвешивает мое предложение, как будто за ним стояло нечто большее, чем просто маршрут движения.
- Ты прав, - наконец-то кивнула она. - Но ты же не предлагаешь это делать прямо сейчас?
- Разумеется, - ответил я. - Сперва мы наведаемся в володино болото.
Настя недоуменно вскинула брови, а потом поняла, что я имею в виду, и снова заливисто расхохоталась. Смех без причины - признак... Впрочем, ее дело - на мой взгляд, ей идет, так что пусть делает, что хочет.
- Думаешь, теперь мы сможем там справиться? - с улыбкой проговорила она. - Там все мобы десятого уровня.
- Я так и понял, что Володя жаждет моей смерти, раз даже на шестом был готов туда идти, лишь бы и меня с собой прихватить, - я и не подумал делать вид, что знаю, куда именно собираюсь сейчас всех вести. Настя на мгновение замерла, а потом опять расхохоталась. Может быть, она болеет? Иначе с чего бы такая странная реакция на мое поведение - я же ничего особенного не говорю, просто ничего не приукрашиваю.
- Мират! - прервал наш диалог возбужденный Керим. - Тут набор в патруль объявляют!
- Что еще за патруль? - недовольно спросила Настя. - А-а-а, ты про тех, которые границы кластера охраняют!
- Да-да, про них, - Керим часто-часто закивал, будто хотел таким образом подчеркнуть значимость догадки девушки.
- Читала, - кивнула Настя. - Они несколько раз в день приглашение в общий чат кидают.
- Так, может, нам всем туда и вступить? - хитро прищурившись, предложил Керим. - Вроде как, сработались.
Понимаю его: новички-одиночки в любом клане станут мясом, а вот сработанной команде будет проще найти теплое местечко. Только вот есть ли смысл на ранних уровнях вступать в патруль? Да и, если честно, есть ли в этом смысл вообще?
- Не будем пока торопить события, - идеальный вариант для старого меня, означает только одно - новому мне он не подходит. - Давайте сначала займемся своим развитием, а потом уже будем думать о высокой цели. Они же это всем предлагают?
«Стражи приграничья» - такое у них, кажется, официальное название. Слышал о них, борцы за чистоту игры от пришельцев.
- Именно, - усмехнулся лекарь Антон. - Из-за этих французов теперь все на ушах стоят. Ребята, конечно, полезным делом занимаются - я про патрули. Все-таки, если бы не такие как они, у нас бы тут тоже инопланетчики как у себя дома ходили.
- Я, кстати, одного инопланетчика видел, - гордо сообщил Володя.
- Да ну? - удивился Керим. - Их же к нам не пускают!
- Правда, видел? - глаза Насти расширились от изумления. - Расскажи!
Ты еще в ладоши похлопай, дурочка. Так, Мират, стоп - это опять старый ты начинает поднимать голову. Спокойствие, взвешенные слова и поступки, и все это вкупе с легкой безуминкой. Вот то, что мне так нравится в моем новом образе.
- А ты уверен, что это был инопланетянин? - мне, конечно, очень интересно, какие они, но все равно не могу удержаться и подначиваю, - Может, это моб какой-нибудь был - гоблин, скажем, или орк?
- Сам ты гоблин! - обиделся Володя. - Что же - я инопланетянина от игрового монстра не отличу?
- Ладно, Вовка, рассказывай, - радушно улыбнулся Антон. - Мират просто шутит.
Киваю - я же и вправду шучу.
Володя смерил меня надменным взглядом, сверкнул пушком, и продолжил:
- На кота большого похож. Ростом с человека, толстый, а зубы как у акулы.
- Подошел хоть, познакомился? - меня уже несет. Но если не хочется останавливаться, то зачем?
- Мират! - строго воскликнула Настя, пытаясь меня одернуть.
И кто она такая, чтобы я это сносил? Может быть, просто развернуться и уйти, а дальше они пусть сами разбираются? Хочется так сделать? Да - значит, остаемся.
- Ладно, извини, - нехотя сказал я Володе. - И что дальше?
- Ничего, - неожиданно смутился парень. - Он куда-то бежал по своим делам и меня даже не заметил.
Неожиданно Настя вскрикнула - мы настолько увлеклись разговорами, что не заметили вывалившегося из кустов медведя, прогуливавшегося неподалеку и решившего заглянуть на огонек. На то, чтобы разобраться с ним, у нас ушло не больше минуты, но инцидент все же заставил нас задуматься - нужно постоянно держать ухо востро и не отвлекаться.