Когда друзья осознали, что обладают перстнями, аналогов которым нет во всей Галактике, то поняли, что взвалили на себя тяжкое бремя. Иметь вещь, о которой мечтают миллиарды людей – занятие небезопасное.
Сахишот предложил уничтожить перстни. Свое решение он аргументировал тем, что из-за них и так уже погибли миллионы людей. Зачем продолжать кровавую цепь убийств?
Саньфун поддержал брата. Ниида и Филлоя после некоторых колебаний тоже согласились. Корис и Менок единогласно высказались «за». Бадэр даже удивился такому единству мнений. Ему не оставалось ничего другого, как согласиться с большинством. Но в душе он никак не мог смириться с тем, что столь бесценные приборы исчезнут…
Бадэр никак не мог уснуть. Проворочавшись в кровати несколько часов, он поднялся и тихонько направился в хранилище. Не прошло и пяти минут, как он лицом к лицу столкнулся с Корисом и Меноком. От удивления он даже рот разинул. Их реакция была подобной…
Бадэр быстро нашел выход из щекотливого положения.
– Проклятье, – пробормотал он. – В горле сушит, как в пустыне, после вчерашнего перепоя. Схожу хоть воды попью.
– А меня что-то бессонница мучает, – прошептал Корис.
– А мне отлить приспичило, – буркнул Менок.
Подозрительно посмотрев друг на друга, мужчины направились в разные стороны.
«Интересно, куда они поперлись?» – подумал Бадэр. Повернув обратно, он заглянул за угол и сразу же отпрянул. С противоположного конца коридора на него пялились Корис и Менок. Выругавшись про себя, Бадэр поддал ходу. Через минуту он был в хранилище. Поспешно открыв сейф, он вытащил оттуда перстни. На их место он положил три копии, которые внешне ничем не отличались от оригиналов, но не обладали свойствами последних.
Бадэр вышел из хранилища и направился в отсек с одноразовыми летательными капсулами. Так как его маршрут был в одну сторону, капсула вполне его устраивала.
Бадэр хотел улететь подальше от космического корабля, а потом переместиться на планету, где стояла его крепость. Он, конечно, мог сделать это, не сходя с борта корабля, но здесь были датчики, которые могли засечь, куда он переместился. А Бадэра такая перспектива совсем не устраивала.
Сидя в капсуле и улетая на тысячу миль от космического корабля, Бадэр раздумывал, почему он так поступил. Несмотря на легкие угрызения совести, он считал, что поступил правильно. Он не хотел лишать человечество последнего шанса обрести свободу передвижения по Галактике. Ведь если бы кому-нибудь удалось разгадать конструкцию перстней, то их нетрудно было бы размножить огромным тиражом, и любой человек получил бы возможность ими пользоваться. Однажды это удалось сделать Саньфуну, но его открытие закончилось трагически: все перстни, кроме трех, были уничтожены Геролом вместе с людьми, их носившими. А этими людьми в то время были только тэйтэлы, не считая нескольких галуров.
Похищая перстни, Бадэр, конечно, руководствовался не только вышеупомянутыми мотивами. Сказывалась тысячелетняя жажда любого тэйтэла обладать перстнями. Как Бадэр ни старался, но не смог подавить в себе искушение. А еще он считал, что пусть уж лучше приборы достанутся ему, чем никому.
Когда Бадэр приземлился, то вскоре забыл о своих самооправданиях. Выйдя из капсулы, он надел на палец один из перстней. Прозрачный камень окрасился в фиолетовый цвет. Это означало, что прибор готов к работе. Бадэр набрал код своей планеты и активизировал перстень. Прошла минута, две…
Ничего не происходило. На его лице появилось недоумение, которое постепенно сменилось растерянностью. Он проверил два остальных перстня и сплюнул от досады. Они не действовали.
Внезапно Бадэра осенило. Его брови нахмурились, челюсти сжались, глаза злобно блеснули. Выругавшись десятком отборных матов, он прорычал:
– Ах вы, сукины дети!
Бадэр понял, что на его руке подделки. Значит, кто-то перед ним пробрался в сейф, украл перстни и положил на их место копии. Кто-то…
Бадэр сжал кулаки. Конечно же, это Менок и Корис. Не зря они слонялись ночью по кораблю да еще пытались проследить за ним.
«Представляю, как смеялись эти подлецы, когда я вытаскивал из сейфа их подделки», – подумал он.
Бадэр не знал, что если бы сейчас мог видеть Кориса и Менока, то, несомненно, смеялся бы он сам и смеялся бы до слез.
– Хватит там ковыряться, Менок. Сними с пальца это дерьмо и выброси его.
– Но Корис, это же перстень Галлиена! В нем, наверное, что-то неисправно.
– И в двух остальных тоже? Странное совпадение. Неужели ты до сих пор не понял, что мы остались в дураках? Нас наколол ничтожный вороватый пьянчужка!