– Где остальные?!
– Кто?! – в недоумении спросил Майкл.
– Пленники, которых должны повесить! – крикнул Олег.
– Они сбежали! – ответил Майкл.
– Тогда нам пора! – воскликнул Саньфун.
Кольцо толпы быстро сужалось вокруг виселицы. Люди сталкивались друг с другом, вскакивали на помост, падали. Столпотворение могло привести к плачевным результатам. Олег надел перстень и нажал камнем на белое углубление. Бушующий ад города Пэйфита исчез.
Ненасытный рот кровожадной толпы проглотил пустое место.
Глава 8
Пейзаж вокруг совершенно изменился.
– Когда они сбежали? – спросил Олег, как будто бы ничего не случилось.
– Кто вы? – спросил Майкл.
– Вопросы здесь задаем мы, – ответил Олег.
– Хороший ответ, – похвалил американец. – Что-то мне твоя рожа знакомая. Мы с тобой раньше не встречались?
Прищурив глаза, Олега рассмеялся и воскликнул:
– Саньфун! Присмотрись-ка к нему поближе. Ты не замечаешь никакой особенности?
Только теперь, когда напряжение стало понемногу убывать, друзья разглядели, что Майкл – вдребезги пьян. Они не могли взять в толк, как, находясь в темнице, можно было напиться до такого состояния.
Говорил американец, тем не менее, довольно внятно. Зато его ноги никак не могли найти постоянную точку опоры, а глаза были почти отключены от внешнего мира. Вся его плотная фигура, круглое белобрысое лицо, толстые губы выражали крайнее удовлетворение, как будто бы не его минуту назад собирались повесить. Вид Майкла до того развеселил друзей, что они еле держались на ногах от смеха.
– Эй, придурки, чего вы смеетесь? – отозвался американец. – Вы бы лучше мне руки развязали. И вообще, кто вы такие?
– А ты присмотрись ко мне повнимательней, – сквозь смех выдавил Олег. – Ты должен меня помнить. Подумай немножко. Вспомни, как ты попал на Нартуллу и кто тебя туда отправил.
Глаза Майкла на миг приобрели нормальное выражение, он внимательно посмотрел на Олега, и зрачки его расширились от удивления.
– Ах ты, щенок! – зарычал американец. – Ах ты, подонок! Почему я не пришил тебя тогда в лаборатории?!
– Благодаря этому щенку, – язвительно сказал Саньфун, – ты не болтаешься сейчас на виселице.
– Благодаря этому щенку я чуть не попал на виселицу, – парировал Майкл. В следующую секунду ноги его подогнулись, и он опустился в траву. Через минуту он захрапел.
Друзья переглянулись.
– Как тебе это нравится? – ухмыльнулся Олег. – Не пойму, почему он пьян? Неужели Рикс раздобрился и напоил его перед смертью?
– Вряд ли. Тэйтэлы так не поступают. Да ты посмотри! – воскликнул хаджуй, отвернув воротник американца. – Рикс совсем не хотел его убивать!
Олег взялся за воротник Майкла, который закрывал всю шею, и увидел под ним хитрое приспособление. На шею было надето металлическое кольцо с выступающими по краям крючками, за которые должна была зацепиться петля при “повешении”. Вниз от кольца шло два ремня, которые проходили под мышками Майкла. При “повешении” он просто висел бы на ремнях, а выглядело бы, что у него сдавлено горло.
Друзья поняли, что Риксу пленники нужны были живыми. Он блефовал.
Судя по местности, в которую они попали, Олег с большой долей уверенности мог сказать, что они на Земле. На небе светило уже призабытое желтое солнце, присутствовал горизонт. Вокруг расстилался тропический лес. Было неясно, в какой стране они находятся. Одно мог Олег сказать точно: не в Советском Союзе.
– Ну? И что же нам делать теперь? – спросил Саньфун.
– Почему ты меня спрашиваешь? Мы должны вместе решить, когда нам вернуться.
– Вернуться мы не сможем.
– Почему?
– Взгляни на свой перстень.
Олег рассеянно посмотрел на кольцо. Сердце его сжалось. Фиолетовое свечение камня исчезло. Он стал прозрачным. Олег побледнел и растерянно пробормотал:
– Что стряслось? Почему перстень больше не действует?
– Случилось самое худшее.
– О чем ты говоришь? Что произошло с кольцом?
– Не с кольцом, а с тобой. После сильного стресса тэйтэлы порой теряют способность пользоваться перстнем. Иногда она может возобновиться самостоятельно, иногда нет. Никогда бы не подумал, что такое случится с тобой. Похоже, просвещенцы здорово тебя встряхнули. Теперь тебе нужно пережить подобное потрясение и, может быть, способность восстановится.
– То есть ты хочешь сказать, что я могу навсегда остаться на Земле? – взволнованно заговорил Олег. – И никогда не увижу Филлою? Да еще состарюсь здесь и умру?