– Они обозначены столбами.
Местность, по которой они шли, была покрыта коричневой травой, одинокими деревьями и кустарниками. То тут, то там возвышались небольшие холмы, между которыми иногда встречались пруды. Когда друзья набрели на спиртовой пруд, Майкл не удержался и начал жадно пить прямо из водоема. Олег и Саньфун не знали, сколько он выпил, но когда он встал, то изрядно отяжелел. Путники двинулись дальше. Ландшафт вокруг не менялся.
Вдруг у Олега возникло ощущение, что за ними следят. Он не замедлил сообщить об этом друзьям.
– Ты прав, – согласился Саньфун и указал на густые заросли у ближайшего холма. Оттуда незамедлительно вышли пятеро мужчин, сообразив, что они обнаружены. На расстоянии ста метров их лиц нельзя было разглядеть.
– Идем дальше, – сказал хаджуй, – посмотрим, что они предпримут.
То, что предприняли незнакомцы, не отличалось особой оригинальностью. Они просто пошли следом, отправив куда-то одного из своих.
– Так, – подытожил Олег, – за нами они следят, а одного послали за подмогой. Может, развернуться и прикончить их?
– Думаю, не стоит, – сказал Саньфун. – Мы слишком задержимся, а тем временем подоспеет подмога. У меня плохое предчувствие. Эти ребята всю жизнь занимаются охотой на людей и наверняка за долгие годы практики хорошо научились устраивать ловушки.
Словно в подтверждение его слов где-то справа раздался звук трубы. Потом он донесся слева, затем – спереди.
– Ты обладаешь даром предвидения, – пробурчал Майкл. – Лучше бы ты предсказал что-нибудь хорошее.
– Я бы и сам рад, – пожал плечами Саньфун, – но что поделаешь, если ничего хорошего не предвидится? Туземцы, похоже, окружили нас и, перекликаясь трубами, постепенно сужают кольцо.
– Посмотрите! – воскликнул Олег. – Наши преследователи заволновались! А вон и пятый возвращается. Он явно чем-то озабочен. Гляньте, да они перепуганы до смерти!
Незнакомцы вдруг как с цепи сорвались. Было видно, что они от кого-то убегают.
– Ну и дела! – воскликнул хаджуй. – Я все понял! Эти ребята не с теми, что трубят. Они, вероятно, хотели захватить нас в плен, даже не подозревая, что их враги устроили им ловушку. Получается, что мы в двойной осаде.
– Ты хочешь сказать, что наши преследователи и те, кто трубят, принадлежат к враждующим лагерям? Значит, одни из них гессы, а другие дессы?
– Вот именно. И скоро мы попадем к ним в лапы, если, конечно, что-нибудь не придумаем.
Друзья как раз вышли на вершину холма и увидели в полумиле столб, обозначающий точку прокола.
– Теперь мы точно что-то придумаем! – воскликнул Олег. – Вот тебе, Майкл, и хорошее предсказание.
– Мне в голову приходит только одна мысль, – сказал американец. – Ноги на плечи и вперед!
– Зря ты выпил столько спиртовой воды, – заметил Саньфун. – Не думаю, что теперь ты будешь мчаться, как быстроногий олень. Но пускай твои ноги подогреет перспектива стать обедом этих симпатичных ребят.
Друзья во весь дух помчались к точке прокола. Перспектива стать обедом туземцев, видно, действительно подогрела Майклу ноги, потому что он опередил Олега и Саньфуна на пять метров. С обеих сторон наперерез им бросились человек с пятьдесят. Саньфун на бегу крикнул:
– Когда доберетесь до точки прокола, становитесь возле столба, но не вступайте в круги метрового диаметра!
Хоть друзья неслись во весь опор, но все же немного не успевали. В нескольких метрах от точки прокола дорогу им преградили шесть туземцев с оранжевыми глазами. Это были дессы, людоеды. Точка прокола представляла собой круг диаметром в десять метров, в котором размещалось пять кругов метрового диаметра, а также столб. Майкл, который бежал первым, прорвал заграждение дессов, опрокинув двоих, и вскочил в круг. Олег и Саньфун выхватили мечи. Туземцы в страхе расступились. Хаджуй присоединился к американцу, а Олег споткнулся. Один из дессов, опрокинутых Майклом, схватил его за ногу. Не растерявшись, Олег вмазал наглецу свободной ногой по роже, и тот сразу его отпустил. Не поднимаясь, Олег перекатился и оказался в кругу. Какой-то десс махнул было за ним, но в последнее мгновение притормозил. По инерции его рука пересекла черту круга. В тот же миг в воздухе возникла маленькая молния и ударила десса. Он завопил и отскочил назад. Олег удивленно вскинул брови.
– Здесь мы в безопасности, – прокомментировал Саньфун.
– Что-то я не пойму, – сказал Олег. – Почему молния не ударила в нас?
– Она бьет только в гессов и дессов. Древнейшие, зная о нравах местных жителей, лишили их возможности пользоваться точками прокола. Так что мы в безопасности.