Стражник встал и поспешно отошёл в сторону, освобождая дорогу. Я ждал ответ от Флюры, но она просто прошла мимо выстроившихся в ряд мужчин и поманила нас рукой. Что же… Ладно. С одной стороны, я уважаю чужое право хранить молчание, но иногда моё отсутствие любопытства неприятно сказывается на восприятия мира… И не только мира, но ещё и членов моей группки.
— Быстрее! — поторопила нас волшебница и прошла под каменной рамой стен. Поскольку на улице уже заметно стемнело, фигурка девушки освещалась только несколькими факелами у ворот.
— Да что такое? — спросил я и ускорился. — Неужели комендантский час?
— Лучше! Давайте скорее!
Наш квартет залетел в Таднесс с последними лучами солнцами. Мир совсем погас, и едва получалось разглядеть силуэты домов в этом черном полотне. Флюра как-то обнаружила меня во мраке и схватила за руку, после чего потащила вперёд. Я даже не знал, чего ожидать. С одной стороны полное отсутствие света наводило на меня страх, с другой — энтузиазм девушки, что так и сочился через голос, наполнял меня предвкушением. Тем самым чувством, которое возникает, когда на Новый год врываешься в комнату с подарками и ещё не знаешь, что родители положили под ёлку.
Воздух здесь был приятный, совершенно не отравляемый соседством с Флюрой. Пахло цветами, чем-то очень душистым, словно дорогим и уже заваренным чаем. Несмотря на то, что на улице была осень, было ничуть не прохладнее, чем поздним маем. Обстановка на улице была просто прекрасная, и пребывать в ней можно было бесконечно… Но она вскоре изменилась.
Раздался громкий хлопок, и мир внезапно посветлел и окрасился в красные тона. В этот момент я понял, что мы не одни стоим на улице — похоже, весь Таднесс в эту пору выходил из домов и вставал, как столб, чтобы затем уставиться на небо. А на него были причины смотреть. Там играли огненные узоры, словно линии крутились в смерче, сходились и расходились спиралями или рябью на воде. Я обернулся и увидел, что Этери и Аркаша стоят с раскрытыми ртами, а вот Флюра лыбилась на полную. Жители города разделяли её эмоции — никто не мог остаться равнодушным от вида на это световое шоу.
Огни горели на небе с новыми хлопками и складывались в цветы, потом в луга из цветов, затем на них словно начинал дуть ветер, и тогда лепестки отделялись от растений и начинали кружить над Таднессом в ураганном танце. Всё новые и новые фигуры возникали в пламени и выглядели они настолько прекрасно, что не было никакого сомнения — воспоминания об этой ночи останутся в памяти такими же яркими, как и сама эта ночь.
— Какая же ностальгия! — пропищала Флюра голосом, который от неё никто не ожидал услышать. Я тут же вспомнил, что она до сих пор держит меня за руку, но решил не разрывать контакт с девушкой, потому что это… Пожалуй, ощущалось бы странным. Пусть радуется без отвлечений, потому что радоваться было чему.
— Что есть сие? — в благоговении спросила Этери, будто ребенок, который впервые увидел фейерверки. По сути… Это ведь они и были. Только в разы красивее, масштабнее и объёмнее. Разница колоссальная, все равно что сравнить обычную 2D игру и невероятно реалистичный проект с полным погружением.
— Это…
Флюра замахала ладонью перед раскрасневшимся от света, жара и восторга лицом. Похоже, пыталась набрать воздуха в лёгкие, не виню её — от подобного зрелища было легко прекратить дышать.
— Каждый год, в первое осеннее новолуние, Таднесс празднует начало первого учебного семестра в нашей Академии Магии и Волшебства. Выпускники оттуда проявляют свои способности и устраивают целое шоу для новых учащихся!
— Каждый год? — переспросила Аркаша, не отрывая глаз от крылатого дракона, что своим дыханием создал множество огненных колец, которые всё расширялись и расширялись до тех пор, пока сами не поглотили рептилию. — Это ведь должно быть жуть как доrого!
Волшебница помотала головой и ответила:
— Нет! Это же традиция, и выходит абсолютно бесплатно! Любой волшебник, постигший магию огня, хочет отплатить должок, ведь сам когда-то любовался этим представлением. Мы делаем так уж больше сотни лет, а, если точнее, — она сделала паузу и ещё раз вдохнула полный благовоний воздух, — сто тринадцать!
— Чёрт, — как вдохнула Флюра, выдохнул я и зажмурился. От такого представления даже начали болеть глаза, но оно словно гипнотизировало и не давало отвернуть голову. Я потёр веки пальцами и улыбнулся. — Это действительно очень круто. Даже по меркам моего технологически продвинутого мира.