Мои губы исказились в хищный оскал. Даже Этери споткнулась на восьмом десятичке и нервно уставилась на меня.
— Будем готовить на желания. Каждая из вас сделает по борщу. Если он будет съедобным, я исполняю любое ваше желание. Если же нет, то та дура, которая не смогла совладать с написанным мной рецептом, выполнит моё.
Молчание. Мои глаза медленно смещались с одной барышни на другую.
— Ты совсем ёбнулся? — понятно, кто это сказал.
— Нет.
— Он врёт…
Я сделал несколько шагов к Этери, а моя рука уже тянулась к её шее. Полупокер тут же заверещал:
— Остановитесь, Феодо-о-ор! Это была постирония!
— Я терминами дегенератов не общаюсь, — скрипел зубами я.
— Ло-о-ожь, — рыдала Этери, пока я запихивал её обратно в котелок. Флюра, наблюдавшая за этой экзекуцией, вдруг добавила:
— Мы же действительно можем загадать, что угодно. И ты всё выполнишь?
— Флюrа, на твоём месте я бы волновалась, сможешь ли ТЫ выполнить то, что загадал ОН?
Я прекратил готовить полупокера и зыркнул в сторону пиратки, после чего подмигнул:
— Правильно мыслишь, подr-r-rуга. Сразу видно, мы с тобой на одной волне!
— На одной волне? — утирая слёзы добавила Этери. — Вы что, вместе занимались пиратством?
Синхронный вздох был бальзамом на моём сердце. Если бы кто-то нашёл этот каламбур смешным, я бы совершил второй суицид.
— Ладно, я согласна, — сказала Аркаша. — Хотя бы пrосто потому что не могу отказаться от соrевнования, за котоrое есть нагrада…
— Пусть и цена ему — гривна, — закончила за пиратку Флюра. Я хохотнул.
— Ох и дёшево вы оцениваете свои тела!..
После того, как меня избили, троица всё же решилась участвовать в соревновании, заранее потребовав от меня не желать ничего пошлого, если они проиграют. Впрочем, я держал пальцы скрещёнными за спиной, поэтому они все попали в ловушку Хиккина. Под присягу Этери я также поклялся, что написал правильный рецепт борща, и троица разбрелась по данным мной задачам. В башне осталась только Флюра, пытающаяся вырастить необходимые для готовки овощи, да Георгий Первый, который ползал рядом с картофелинами, сваленными на пол.
— Они невкусные! Как и всегда! — жаловалась она, тряся перед моим лицом свеклой. — Я не могу сделать ничего путного в таком настроении!
— Пфф. Готов поспорить, что они нормальные, — я осторожно наблюдал за розовым клубнем, которым девушка легко могла бы вмазать мне в рожу, если бы из моих уст вырвался любой другой ответ.
— Молодец, жить хочешь… — задумчиво произнесла девушка и остановила руку. — Ну так что, попробуешь?
Я взглянул на Георгия Первого. Черепаха никто к трапезе не приглашал, но он сам вцепился маленькими зубками в картофелину и стал задумчиво пережевывать. Через несколько секунд мы услышали сдавленный хрип. Георгий перевернулся на спину как мёртвый тамагочи и спрятался с головой в панцирь.
— Нет, не попробую.
— Почему?
Я пожал плечами. Флюра вздохнула.
— Ладно. Но я правда не смогу сделать нормальные овощи, если буду в своём обычном настроении. Нужно его как-то поднять.
— Если бы здесь была Этери, она бы предложила исправить ситуацию шуткой, — я приставил ладонь к подбородку.
— К сожалению, само твоё существование — шутка, но мне это не помогает, — покачала она головой и на всякий случай ударила меня посохом. Я шикнул и со злобой уставился на неё.
— Ладно! У меня есть один выход. И он тебе не понравится!
— В окно? — вдогонку бросила фикалка, пока я шёл к своей кровати. Под моей подушкой, как и ожидалось, нашёлся нужный косячок, который я сохранил на чёрный день. Я схватил его двумя пальцами как бумажный самолётик и вернулся к волшебнице. Она неуверенно смотрела на приготовленную для неё травку.
– ¿Quires?
— Итак, на готовку у каждой из вас ровно восемьдесят минут. Потому что если дам вам больше, то могу умереть от голода, как месяц назад. Если вы не уложитесь в нужный срок, то автоматически проигрываете состязание и отдаётесь… Точнее, отдаёте мне желание. А тот, кто приготовит мне ладный борщ, наоборот выигрывает от меня желание. Всё понятно?
Аркаша и Этери с некоторым беспокойством пялились на сидящую у горки овощей хихикающую Флюру, но всё же кивнули. Я взял десятиминутные песочные часы, позаимствованные из бездонного рюкзака пиратки и приготовился их переворачивать. Но перед этим стоило решиться с последним вопросом:
— Кто первый?
— Я-я-я!.. — последовал игривый ответ из-за горки картофеля и свеклы. Тон Флюры предвещал если не что-то интересное, то точно необычное. Девушка встала с пола и на нестойких ногах прошла к нам. Её лицо было красным, как волосы, коммунисты и свекла. Пожалуй, девушку можно было бы использовать как полноценный ингредиент борща — в конце концов, помимо мяса и красноты, она могла предложить супу и овощи. Вернее, один овощ.