Всё вокруг погрузилось в тишину. Я медленно приблизился к пеньку и поставил на него головешку. Владлен и Марлен уперли руки в плечи и сурово за мной следили. Так же и остальные крестьяне с подозрением наблюдали за чужаком для их деревни. Напряжение в воздухе стало практически осязаемым. Возможно, стоит просто дать Флюре достаточно времени смотаться, пока внимание приковано ко мне? Нет, судя по всему, она еле на ногах держится, куда ей. Может, ну её? Пускай выходит замуж! Вон какие мужички, мощные, причём, сразу парочка… Счастливая жена вдвойне счастливее, когда у неё два мужа, разве не так?
— Ты чего-то ждёшь, чужак? — поторопил меня рыжий.
Я сглотнул. Мои руки онемели — так сильно держались за рукоятку. Даже если у меня получится идеально расколоть эту деревяшку, брат обязательно засудит не в мою пользу. Разве есть у меня выход? Ну хоть какой-то?..
Топор был опущен обратно на пенёк, и я с облегчением вздохнул, после чего засунул руки в карманы толстовки.
— Это было просто.
Под немой вопрос всех собравшихся я пошел к Флюре. Молчание сохранялось недолго — крестьяне тут же завопили:
— Эй! Он же даже не ударил!
— Что за неуважение к нашей древней традиции?!
— Ха… Святая невежественность, — проговорил я и с намёком взглянул на девушку. Ну же! У тебя же, мать твою, двадцать два интеллекта! Додумайся!
Колдунья какое-то время глупо смотрела на целехонькую головёшку, что была оставлена мной на пеньке. Вдруг её лицо приняло нормальный оттенок, а губы исказились в довольной улыбке:
— Ну естественно! Ничего другого я и не ожидала от своего муженька!
Множество голов повернулось в её сторону. Для аудитории Флюра будто впервые превратилась из объекта в живого человека.
— Невообразимая точность, скорость, которую не заметить и глазом! Удар, совершенный настолько быстро, что никто не заметил!
Челюсть амбалов отвалилась. Марлен неуверенно заговорил:
— Но… Но полено не развалилось!
— Воистину, брат, не развалилось!
— Хо, — Флюра хихикнула и прикрыла веки. — Конечно, вам, глупым крестьянам, не понять простые законы физики! Постулат Теграла — сила нужного значения, исходящая от тела и приложенная к другому телу, обладает свойством прямолинейного сечения, когда мельчайшие частицы тела не успевают деформироваться под давлением. В результате тело проходит через другое без видимых изменений!
— Чё?.. — пробормотал Владлен.
— Другими словами, — Флюра подошла ко мне и обняла. Пришлось задержать дыхание. Всё ради победы! — Моё солнышко разрубило ваше полено настолько ровно, что оно тут же склеилось обратно!
Братья Апостолы бросились к деревяшке и стали крутить её в руках. Бедный кусочек сруба переходил из ладоней в ладони и изучался так пристально, будто где-то в нём было золото. Лица Владлена с Марленом напоминали аборигенов, которым впервые показали порнографический журнал. Казалось, ещё немного, и полено войдёт в статус божества в этой деревне.
— Не могу поверить, брат, — сказал чернявый, который не участвовал в соревновании и был судьей. — Прости, брат, но я вынужден признать — мы проиграли, брат.
— Брат… Я сам бы не рассудил честнее… Ты — настоящий брат…
Они ударились лбом о лоб и снова зарыдали.
— Мы снова без жены, брат, — хныкал Марлен.
— Но, по крайней мере, мы есть друг у друга, брат…
— Брат…
Толпа с уважением смотрела на нас, а мне уже было нечем дышать. Я кое-как отстранился от Флюры и сделал поклон, девушка же совершила красивый реверанс. В конце концов селяне захлопали в ладоши и заулюлюкали:
— Молодчина! Приезжий, но какое понимание нашей культуры!
— Ты обязательно должен сразиться с нашим старейшиной, Сталленом! Его ещё никто не побеждал!
— О, да! Эта битва будет легендарной!
Народ расступился, и мы смогли покинуть это злосчастное место. Хотелось вздохнуть с облегчением, но вдруг…
— Твою мать! Где Виктория Викторовна!?
За всем этим ущербным соревнованием корова куда-то молча свалила! Мы тут же в панике бросились искать её по окрестностям, опрашивать прохожих и заглядывать в самые странные места. Но никакого успеха — каким-то образом три центнера говядины просто растворились в деревне! Плакали мои денюжки!..
— Надеюсь Велиор не будет слишком зол, — стонал я, после того как мы потратили несколько часов на бессмысленные поиски. — Виктория Викторовна, кис-кис-кис…
Мои надежды не оправдались — корова не пряталась в ближайшем кусте, и мы были вынуждены пойти куда и собирались изначально — к точке, отмеченной на карте. Там меня, наконец-то, должны были подлатать.