— Любой оживший труп — работа некроманта, — сказала Флюра. — Некроманты по своей натуре часто бывают злыми, поэтому и слуги у них соответствующие.
— Ни rазу не видела такого умного меrтвеца… — добавила Аркаша, после чего задумчиво взглянула на меня. Что это за намёки?!
— О, НЕУЖЕЛИ ВАМ СТАЛО ИНТЕРЕСНО МОЁ ПРОИСХОЖДЕНИЕ?
— Нет, — отрезал я и махнул в его сторону копьём. — Сгинь отсюда и не попадайся нам на глаза.
— НО ВЕДЬ ЭТО СМЫСЛ МОЕЙ ЖИЗНИ!
— Ты уже мёртв! У тебя не может быть ни жизни, ни её смысла!
Воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим хныканьем Этери. Скелет осторожно поднялся и спрятал секиру в плаще. Он стёр злые брови с черепа и нарисовал обычные.
— НО У МЕНЯ ЕСТЬ МЕЧТА! Я, ПОТИКЪ ПРЕКРАСНЫЙ, ИМЕЮ ЦЕЛЬ В ЖИЗНИ! Я СОБИРАЮСЬ ВСТРЕТИТЬ КОРОЛЯ И ПЕРЕВЕРНУТЬ ЕГО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ПРЕКРАСНОМ!
— И каким же образом?.. — неуверенно спросила Флюра. Зря.
— ТОМНЫЕ ВЗГЛЯДЫ!
Плащ снова раскрылся, и мы снова уставились на голые кости… Потикъа? Какого чёрта это происходит, мной будто управляют! Это что, магия?!
— Если ты ещё раз так сделаешь, — погрозил я ему пальцем, — то взгляды, которыми на тебя будут смотреть, никогда больше не будут томными!
— ОХ! — схватился за несуществующее сердце Потикъ. — НО Я НЕ МОГУ УДЕРЖАТЬСЯ!..
Как же меня бесит его голос! Он такой мерзкий, будто мелом по доске скребут… Уверен, что тот тупой автор, который будет писать книжку по моим похождениям, не сможет нормально изобразить эту речь. Наверное, просто выразит её вечным «капсом», скопировав у других, нормальных авторов. Впрочем, мне не выбирать, да и тебе, да-да, именно тебе, кто это сейчас читает, тоже!
Аркаша спросила:
— Так кто же ты?
— ПРАВИЛЬНО! Я — ПОТИКЪ ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ! ДО НЕДАВНЕГО ВРЕМЕНИ — РАБОТНИК В ШКОЛЕ!
— Ч… Что?.. — отвисла моя челюсть.
— ВЕРНО! — он совершил красивый поклон, который никто не просил. — ПОМОГАЛ УЧИТЕЛЮ АНАТОМИИ! СТОЯЛ У СТЕНЫ, И ДЕТИ, ООО, ЭТИ НЕВИННЫЕ ДУШИ, ЕЖЕДНЕВНО И БЕЗЖАЛОСТНО ПЯЛИЛИСЬ НА МОЁ ГОЛОЕ ТЕЛО И КОСТОЧКИ БЕЗ КАКОГО-ЛИБО СТЫДА! МОЖЕТЕ ЛИ ВЫ ПРЕДСТАВИТЬ СТЕПЕНЬ УДОВОЛЬСТВИЯ, КОТОРОЕ Я ИСПЫТЫВАЛ?
— Фёдор, — шепнула мне Флюра. — Может, ещё не поздно его убить?
— Подожди, — отмахнулся я. — Похоже, это комедийный персонаж. Мы не можем убить его сейчас, иначе автор лишится источника шуток.
— А? Какой комедийный персонаж? Какой автор?
Скелет же продолжал распинаться:
— НО МЕНЯ СОКРАТИЛИ! ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ? СОКРАТИЛИ МЕНЯ, ПОТИКЪА СОБЛАЗНИТЕЛЬНОГО! НО Я НЕ ПОЛУЧАЛ ЗАРПЛАТЫ! А МЕНЯ ВСЁ РАВНО СОКРАТИЛИ! КАК И ТРЁХ УБОРЩИКОВ, КОТОРЫЕ ЕЖЕДНЕВНО ПОЛИРОВАЛИ МОЁ ТЕЛО ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ В СУТКИ!
— Значит, ты лишился любимой работы, верно?
— О, НЕТ… ЭТО БЫЛА НЕ РАБОТА… ЭТО БЫЛО НАСЛАЖДЕНИЕ.
Мы переглянулись.
— Хорошо, — продолжил я. — Давно ты за нами следил? И зачем? И почему не пришёл на помощь раньше?
Скелет задумчиво начал скрести лоб пальцем:
— НА САМОМ ДЕЛЕ, Я ИСКАЛ В ЛЕСУ НЕ ВАС, А БАНДИТОВ, КОТОРЫЕ ЗДЕСЬ ПОСЕЛИЛИСЬ. НО НАШЁЛ ВАС. МНЕ ХОТЕЛОСЬ ПОКАЗАТЬ СВОЁ ТЕЛО КОМУ-ТО, И Я НАБИРАЛСЯ РЕШИТЕЛЬНОСТИ. НО, КОГДА КОЛИЧЕСТВО ПОТЕНЦИАЛЬНЫХ ЗРИТЕЛЕЙ СТАЛО ПОД УГРОЗОЙ (ВЫ РЕШИЛИ КОГО-ТО СЪЕСТЬ), МНЕ НУЖНО БЫЛО ВМЕШАТЬСЯ.
Это… Имело смысл, вроде как. Я продолжил расспрос:
— А бандиты тебе зачем?
Зря.
— ТОМНЫЕ ВЗГЛЯДЫ! — и опять наши глаза примагнитились к костлявому торсу. Ну всё. Мне плевать, что автор лишается комедийного персонажа — я иду убивать эту суку!
— Поддержите меня!
— Цепкие лозы!
— Пеrегrев!
— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА, — орал он.
Потикъ сбросил плащ, чем выбрался из пут, и со всех ног стал улепётывать от нас. Быстрый, скотина! Аркаша хотела выстрелить ему в спину, но мушкет лишь грустно щёлкнул: мы же не подобрали порох, на котором собирались поджарить Этери.
Видимо, скелет-эксгибиционист будет отравлять эту землю ещё какое-то время.
— Ладно, — вздохнул я. — Полагаю, с квестом мы справились, осталось только забрать тот труп большого гриба и принести его нанимателю. Этери, этим займёшься ты.
Этери слезливыми глазами смотрела на меня. Такое ощущение, будто она перенесла психологическую травму — но с чего бы?
— Ну хорошо, хорошо! Аркаша тебе поможет, у неё тоже высокая мудрость, — я приобнял пиратку, и она поёжилась.
— Извини, Федя, — высвободилась она. — Я вспомнила, как ты меня лапал всё это вrемя, и считаю нужным сообщить одну деталь.