По толпе начал проноситься шум.
— Что… — протянул я, осматривая квадратные кулаки Сталлена. — Дуэль?
— Верно, спортивная рубка дров! Дети мои, принесите-ка мне топор!
Крестьяне взревели. Я непонимающе осмотрелся. На лицах мужиков и женщин был настоящий восторг.
— СТАЛЛЕН ЕЩЁ НИКОГДА НЕ ПРОИГРЫВАЛ В СПОРТИВНУЮ РУБКУ ДРОВ! ТЕБЕ КОНЕЦ, ДЕМОН! — прыгал из стороны в сторону Марлен, пока Владлен сломя голову бежал к отцу с топором. — НИ ЗА ЧТО ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ!
Спортивная рубка дров… Но я же знаю, как выиграть так, что ни у кого, кто встанет против меня, нет шанса. Похоже, сегодня я не только сохраню свой дом, но ещё и получу во владение целую деревню. Улыбка стала расходиться по моему лицу…
— Демон, Джон-говночист, — вдруг стал говорить маг. — Сколько у тебя имён… Что ты вообще такое?
— Гений, миллиардер, плейбой, филантроп…
Я обернулся на свою группу. Со смешанными чувствами они смотрели на меня. Эти дуры вообще собираются за меня вообще болеть?! Потому что вся деревня, определённо, ратует за этого мудака!
— И ещё, — откашлялся Сталлен, — я так понимаю, эта троица с тобой, Джон-говночист, потому что я их не знаю. Но это очень хорошо — если ты проиграешь, то я и мои сыновья возьмут их себе в жены!
— ДА, БАТЬКА! БАТЬКА, ТЫ ЛУЧШИЙ! — совсем как дети скакали Владен и Марлен вокруг папаши.
— Феодор… Вы справитесь! — панически вскрикнула Этери.
Флюра замотала головой и попыталась вместе с Аркашой скрыться в толпе, но буйные крестьяне окружили их и не давали протиснуться. Ей ничего не оставалось, кроме как выдавить:
— Фёдор… Если по твоей вине я второй раз за сутки попаду в сексуальное рабство, я посвящу всю свою жизнь убийству тебя, чего бы мне этого не стоило…
Аркаша со страхом взглянула на волшебницу, после чего добавила:
— Д-Да, Федя… Она тоже в тебя веrит, так что постаrайся уж, хоrошо?
Я сглотнул и повернулся к месту соревнования. Кто-то уже притащил целую телегу поленьев и поставил между мной и Сталленом увесистый пень. Староста деревни ходил кругами и с хрустом разминал мышцы. Почему он выглядел так уверенно, будто всё равно сможет меня победить?!
— Новомир, вижу, что вы крайне образованы, не соизволите ли стать судьей в нашем небольшом турнире? — сказал Сталлен, обращаясь к магу. — После этого, думаю, я всё же смогу сказать вам, где находится Коктаун, если вспомню.
Старик сразу же оживился:
— О, конечно, для меня это честь… Да и пообщавшись с вами, — он чуть поскалился, — я принял одну идеологию… Не станешь судьей, и судить будут тебя, верно?
— Верно, верно, Новомир. Это закон жизни.
Толпа продолжила скандировать лозунги и верещать. Из-за такого большего количества людей мне стало жарко, и по щеке потёк пот… Или же пот потёк из-за страха?
Глава 24
— Дуэль между Джоном-говночистом и мной, старостой деревни, Сталленом Апостолом, — мужчина хрустнул костяшками и добродушно посмотрел на меня. — Согласен?
Я ещё раз оглянул свою троицу, которую так плотно обступили крестьяне, что те не могли и вздохнуть. Рядом с нами стоял пресловутый Новомир, который то и дело бросал заинтересованные взгляды на Флюру.
— Согласен, согласен! — нетерпеливо сказал я и попытался абстрагироваться от запаха, преследующего меня c собственных волос. — Давай закончим с этим побыстрее.
Толпа дала нам достаточно места для манёвров. В кругу стояли соревнующиеся, судья, да пень с топором и парой десятков головёшек рядом.
— Поскольку я не сомневаюсь в твоём поражении, Джон, — расслабленно сказал староста, — то позволю тебе провести первый сруб.
Он выглядел так спокойно, что у меня не закралось ни одного сомнения: он действительно не проигрывал в соревнованиях. Крестьяне продолжали что-то кричать и подбадривать чемпиона, на меня уставились сотни глаз. Я сглотнул и подобрал топор. Увесистый, неудобный для рук… Но уже не такой тяжелый. Приятно, что спустя пару месяцев я всё же могу его носить.
— Ну же, — кивал он в сторону пня. — Давай.
Я поставил перед собой головёшку и замешкался. Новомир пилил меня и древесину глазами. Чёрт возьми! Он же не настолько тупой, чтобы повестись на мою уловку, которая помогла одолеть братьев-придурков! Но что ещё мне остаётся…
— Было просто, — спокойно сказал я и отложил орудие рубки в сторону. Конечно же, головёшка осталась нетронутой.
Толпа взревела.
— ОН СНОВА ЭТО СДЕЛАЛ!