— РАЗРУБИЛ ТАК БЫСТРО, ЧТО НИКТО НЕ ЗАМЕТИЛ!
— И ТАК ТОЧНО, ЧТО ОНО СНОВА СКЛЕИЛОСЬ!
Реакция крестьян была на руку. Они помнили мой предыдущий подвиг. Я с видом победителя смотрел на Сталлена, что чуть покраснел.
— Ого, — сказал маг. — Насколько я понял правила вашей «дуэли»… Вы тут дрова рубите. И что это сейчас было? Я не могу это даже засчитать за попытку…
— Маг, ты что, забыл первый постулат Теграла? — крикнула из толпы Флюра. — Сила, приложенная под нужным углом…
— Чего? — маг повернул голову в сторону волшебницы. Он ещё раз задержал взгляд, почему-то, на её волосах. — Хм… Да нет, человек физически не способен иметь такую скорость, да и лезвие слишком толстое, чтобы…
— Мой черёд, — прервал его размышления Сталлен и взял топор. Всё стихло, деревня будто вымерла. — Это было просто.
Сказал он и положил топор рядом с целой головёшкой. Мои глаза поползли прочь из орбит. Толпа взревела так, что мои уши, казалось, сейчас закровоточат.
— Нет… Какого… — бормотал я. ОН ЧТО, ПОВТОРИЛ МОЙ ПРИЁМ?
— ДАВАЙ, СТАЛЛЕН! — орали крестьяне. — НЕ СДАВАЙСЯ!
— Стойте, может, я чего-то не понимаю? — на морщинах Новомира застыло недоумение. — Вы чего тут устроили?!
— Кто победил, мистер Новомир? — добродушно обратился к нему Сталлен.
— Кто… Кто победил?
Казалось, маг сейчас будет задыхаться. Я бы тоже начал задыхаться, если бы ещё месяц назад меня заставили быть судьёй подобного турнира. Но время, проведённое в Кводе, изменило моё сознание, а потому происходящее воспринималось как… В целом, как норма.
— Нет среди вас победителей, вы же…
— Тогда второй раунд! — хлопнул в ладоши Сталлен. — Джон-говночист, борись, иначе поборят тебя!
— Да понял я, понял!
Это обращение мне жутко надоело. Хотелось тоже придумать какое-то оскорбление, но в голове не крутилось ничего, кроме обиды. Я поморщился, взял топор и тут же опустил его.
— Было просто.
Казалось, наблюдатели сейчас порвут глотки от восторга. Возбуждённые вопли раздавались отовсюду, и от толпы буквально исходил жар.
— Было просто, — сказал Сталлен, после того как принял топор и положил его обратно на пень. — Кто победил, мистер Новомир?
— Вы… Вы… — старик трясся, его глаза нервно осматривали невредимый кусок дерева. — Вы решили разыграть меня всей деревней?
— СТАЛЛЕН! СТАЛЛЕН! ПОБЕДИ! ПОБЕДИ!
— БАТЯЯЯЯ, Я В ТЕБЯ ВЕРЮ!
— И Я В ТЕБЯ ВЕРЮ, БРАТ!
Я почесал лоб и ещё раз поднял-положил топор.
— Было просто.
— Было просто.
— Было просто.
— Было просто.
Казалось, деревня сходит с ума. Со стороны это выглядело так, будто два двухметровых человека перекладывали друг другу в руки колун с ужасающей скоростью, и от повтора одной и той же фразы наблюдатели кричали всё громче. Чтобы получше рассмотреть соревнование, селюки взбирались на ближайшие здания, на головы друг друга и, кажется, кто-то даже начал строить аэроплан, чтобы пролететь над сборищем и увидеть всё с птичьего полёта. Новомир же трясся, будто каждое произносимое нами слово било его током.
— Это бессмыслица, — шептал он, но его слова заглушались толпой. — Бессмыслица… Во что я ввязался?.. Я схожу с ума…
— Было просто.
— Было просто.
— Было просто.
— Было просто.
— А… А-а-а-а… — стонал маг, и мне его даже стало жалко.
Мы продолжали перекидывать друг другу топор, как горячую картошку. В моём понимании, здесь просто было невозможно победить. Я пыхтел и краснел, перекидывая несколько килограмм раз за разом в руки-лопаты Сталлена, тот же выглядел так, будто просто отдыхал.
— Было просто.
— Было просто.
— Что именно вам было просто… Что именно просто… Вы же даже не рубите…
— СТАЛЛЕН САМЫЙ СИЛЬНЫЙ СПОРТИВНЫЙ ЛЕСОРУБ!
— БАТЯЯЯЯЯЯ!
— БРААААТ!
— ФЕОДОР, ВЫ ДОЛЖНЫ ОДОЛЕТЬ ВРАГА!
Вакханалия затянулась. Уже более десяти минут в Зелёном пятилистнике царил абсурд, и моё самообладание стало рушиться. Мышцы заныли от усталости, совершенно не привыкшие к подобному труду. Каждый раз, когда я перебрасывал топор Сталлену, руки пробивала стрела боли.
— Было… Просто.
— Было просто, — староста принял топор и тут же кинул мне его обратно.
Почему… Почему он такой умный?! В этом мире принципиально не существует умных людей! Как он так быстро раскусил мой план?! Или это и есть причина, по которой Сталлен никогда не проигрывал в спортивную рубку дров?! ОХ ЧЁРТ!
— Просто… Было…
— Было просто, — и снова неподъёмная тяжесть вернулась мне в руки.
Невероятно, но за прошедшее время толпа не потеряла и капли настроя. Такое ощущение, будто сейчас в самом разгаре разыгрывался финал мирового кубка по футболу, когда каждый пинок мяча сопровождался оглушительным рёвом. Мои уши уже звенели от насилия. Голова кружилась.