Зачем так категорично – никогда, думал Андрей, может автор тут работает например, в качестве прислуги. Хотя…а зачем тогда встречу по месту работы назначать? Ну, или живёт в отсутствие хозяев, родственников своих. Кошку, скажем, кормит. Или коллекцию шуб проветривает. Вместо помощника. Такое тоже бывает.
- Скажи автору, что мы, то есть я конечно, пришёл.
Помощник связался с охраной, и началось. Три угрюмых охранника прикладывали Андрея к разного рода сканерам и всё-таки доказали что он – это он. Потом его долго водили по многочисленным зеркально-цветным коридорам, поднимали в лифтах и снова водили. Андрей же, в силу образности мышления, всё это время представлял автора запертым в сейф.
Наконец охранники сочли возможным доступ в апартамент 43-р.
Дверь не то чтобы открылась, а скажем так, элегантно исчезла.
Андрей заглянул в образовавшийся проём, никого там не обнаружил, и решил идти на поиски хозяев квартиры самостоятельно и держаться нагло. В конце концов, эта встреча нужна автору, а не редактору – с этими мыслями господин редактор бодрым шагом прошёл внутрь. И через три шага по извилистому холлу нос к носу столкнулся с красивой ухоженной брюнеткой. На вид ей было лет двадцать пять.
Дама поражала воображение. И даже не наглядной демонстрацией успехов стилистики и косметологии.
Во-первых, выражение лица, - Андрей оценил это мгновенно, - такую ярко выраженную смесь раздражения, презрения и явной недоброжелательности (без всякого, заметим, видимого повода!) ему как-то не случалось видеть раньше. Во-вторых, на плече у женщины сидел её помощник. И возможно такие интерфейсы сейчас в моде, но помощник выглядел как огненно-чёрная зубастая жаба с шипами как у динозавра. Жаба рычала и показывала клыки.
От такой теплоты приёма вся решительность Андрея растаяла без следа, и он с трудом промямлил:
- Добрый вечер...
- Вы из издательства. Вы Лебедев, если я не ошибаюсь, – красавица с чудовищем на плече произнесла это как приговор. Выражение её лица осталось прежним.
Андрей вдруг понял причину такого её поведения. Ну конечно! Оснастить динозавроподобную жабу нелегальными базами данных не такое уж дорогое удовольствие. Андрей и сам ими пользовался, базами этими. А какую информацию об Андрее Владимировиче Лебедеве можно получить таким путём? Вот такую: «30 лет, образование – высшее гуманитарное, место работы – издательство «Новая книга», оплата труда – 7 % меценатского взноса на получение рецензии, разведён, двое детей дошкольного возраста, проживают с отцом. Ликвидное имущество на текущий момент – эквивалент 24 810». И про неоплаченный энергокредит там есть. Ну и как такого в приличный дом пускать? Ещё стащит что-нибудь!
Как поступить, Андрей теперь знал. Он снова стал господином редактором и лучезарно улыбнулся.
- Извините за беспокойство. Пусть Золотарёв свяжется со мной завтра. До свидания, – и Андрей направился к выходу. Спустя несколько секунд, почти возле лифта, он услышал голос красавицы через вызов помощника: «Подождите. Иван Сергеевич сейчас вас примет».
«Ну что вы! Стоит ли так утруждать Ивана Сергеевича! Все вопросы можно решить и безлично» - соврал Андрей.
«Возвращайтесь» - приказала дама и закончила вызов. Она была уверена, что редактор не ослушается. При других обстоятельствах Андрей бы просто ушёл; но теперь ему было ещё интереснее посмотреть на автора, и он вернулся.
Иван Сергеевич оказался пухлым мужичком неопределённого возраста. Если судить по явно пересаженным световолосам и идиотскому выражению лица (следствию недавней пластики), то ему было никак не меньше пятидесяти. Он был занят очень важным делом: играл со своим помощником – копией той самой голографической сисястой девки. Иван Сергеевич менял на ней одежду – от вечернего платья до нижнего белья и обратно – и масляно ухмылялся. На появление Андрея он вообще никак не отреагировал.
Андрей смотрел на автора и автор ему не нравился. В первую очередь потому, что никакой он был не автор. Этот Иван Сергеевич вряд ли способен внятно связать между собой пару предложений – не то что повесть написать. Даже при всех наворотах и усердии помощника. И тем более такую повесть.
Повесть явно была написана человеком молодым, протестно-агрессивным и недовольным ни существующей реальностью в целом, ни своим местом в ней. Когда читаешь по-настоящему много, такие выводы о прочитанном даются легко.