…Они быстро спускались по лестнице, почти бежали. Чуть впереди летел помощник Андрея; сзади, почти наступая на пятки плюхала куча дерьма. Она оставляла коричневый след и мерзко воняла. Люди расступались. Андрей старался не отставать от Витьки, ибо по-прежнему имел опасения, что Виктор попытается сбежать. Андрей запыхался и устал где-то на тридцатых этажах (надо будет спортом каким-нибудь заняться, что ли!), разозлился, и немедленно решил, что не будет гоняться за Витькой. Решит сбежать – пусть бежит, чёрт с ним. Не очень-то и хотелось. Если не понял того, что, пусть и сумбурно, я ему объяснял, то и смысла возиться с ним нет. Наверное. Всё, хватит; останавливаюсь на перекур, перехожу на обычный шаг, дальше мчаться не буду.
Андрей остановился. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул; помощник услужливо подал сигарету. Витька по инерции пробежал ещё один пролёт, оглянулся, остановился. Нагло ухмыльнулся, посмотрел на своего помощника (помощник замер у его ног), провёл рукой по перилам, перегнулся через них, посмотрел вниз, начал медленно спускаться. Андрей стоял на месте. Витька снова обернулся, в глазах было некоторое недоумение. Андрей глубоко затянулся, выдохнул дым в потолок, посмотрел Витьке прямо в глаза. Ну, беги! Давай! Ведь тебя именно этому учила твоя никчемная жизнь, ты ж из Западного региона! Я не буду тебе мешать. Вот сейчас ты сбежишь от своего единственного шанса. Я тот, кому твоя жизнь небезразлична. Я тот, кто пришёл подарить тебе целый мир, и ещё немного в придачу. К тебе сама судьба заглянула сегодня на огонёк. Ты сейчас решаешь кем тебе быть – человеком или дрожащей тварью. Боишься – беги; беги – и больше ничего интересного с тобой не будет; ты никогда больше не сможешь ничего написать – потому, что за каждой твоей строчкой будет воспоминание обо мне, и это воспоминание будет тебе омерзительно, ты будешь стыдиться своего сегодняшнего бегства. Беги – и через много городов и много дней ты вновь окажешься в вонючей конуре, снова разгонишь под утро приятелей, снова пойдёшь в санблок с ножом, и пустишь струёй воду, и смешаешь её со своей кровью… Но я не приду тебя спасать. Ты будешь мне просто неинтересен. Сейчас ты умён, горяч сердцем и душой, а станешь бессмысленной опустившейся швалью, как и многие вокруг. Что же ты стоишь? Поджигай свой последний мост…
Витька смотрел, не отводил взгляд; вдруг передёрнул плечами, затравленно осмотрелся вокруг. Повернулся, прислонился спиной к перилам, медленно опустился, сел на ступеньку. Помотал головой, как будто отгонял наваждение. «Не может быть, чтобы он меня услышал – подумал Андрей, - так умеют только Мит и бабушка…». Андрей почувствовал, что вспотел, и волосы прилипли ко лбу, сигарета дрожала в пальцах. И вообще ему было как-то нехорошо. Андрей тоже сел на ступеньку. Их с Витькой равнодушно обходили суетливые люди.
Витька пришёл в себя первым:
- Ну, чего расселся? Сам же в гости звал. Пойдём.
Андрей встал. Он боялся поверить в свою победу. Голова кружилась, и нехорошее самочувствие тоже никуда не делось.
- Пойдём. Только не беги так быстро, я не привык к вашим лестницам.
- Ещё бы! Я сам первый год разве что лёгкие не выплёвывал…
Они подошли к машине. «Ого! – сказал Витька – неплохо платят редакторам за чужое творчество!». И хитро усмехнулся. Андрей совсем было решил рассказать какую чушь приходится читать и писать за эти деньги, но вовремя спохватился: оставалось только догадываться, чем Витька зарабатывал себе на жизнь, и догадки эти были такого свойства, что жалобы на любую работу с текстами выглядели ненужной похвальбой.
… За окном закончилось поле, начался лес, Андрей нарушил молчание:
- Откуда ты знаешь Альбину Золотарёву?
- А? – Витька прекратил разглядывать окрестности и повернулся к Андрею, - Альбину? А ты её откуда знаешь?
- Несколько дней назад в наше издательство пришла на рецензирование повесть «Мир чужих ожиданий»; автором числился Иван Золотарёв, это отец Альбины. Я провёл некоторое… гм… ну пусть расследование, и выяснил, что повесть написал ты. И непонятно мне в этой истории только одно – откуда у тебя взялась такая подружка, Альбина Золотарёва?
- Иван Золотарёв? Мою писанину отдал на рецензирование?! Зачем?
- Затем, что оказывается, ему жизнь не мила без Приза Года. Желает он быть не только богатым, но и знаменитым.
- Подожди, но такое ведь не издают. Ты же мне сам про Закон рассказывал. Этот Золотарёв вместо Приза получит крупные неприятности.
- Да, такое не издают. Но Золотарёв об этом не знал, причём по очень простой причине – он не читал повесть.