Пришёл папа, попросил Свету выбирать выражения, сказал, что сейчас всё обсудим, и предложил Андрею и Вики действительно где-нибудь проветриться. Они, не сговариваясь, убежали на стоянку, сели в Андрееву машину, поехали куда глаза глядят. Их глаза глядели в сторону Байкала, где они до того не бывали; туда и направились.
- Мне так стыдно, мне так стыдно – рыдала в голос Вики, - она же сейчас станет требовать за меня деньги, она уверена, что вы очень богатые; она даже рада, что так получилось; скажет им - я специально подстроила, чтоб заставить вас заплатить. И они могут в это поверить, и ты… А я правда не специально, я просто тебя люблю…
Андрей обнимал её, утешал, говорил, что Свете никто не поверит, а уж особенно он сам.
Они провели совершенно волшебную неделю на древнем и прекрасном озере (море?). Не стали пользоваться сервисом окрестных хотелей, нашли уединённое место, и довольствовались только тем комфортом, что могли предоставить помощники и машина.
Возвращались, мучимые различными плохими предчувствиями; хотя Андрей ежедневно посылал вызовы родственникам, а те говорили, что Света гостила всего сутки, и отбыла восвояси; что путешествие – отличная идея, но Андрея ждут модули в институте, и стоило бы приступить к занятиям.
Дома Андрей первым делом пошёл говорить с мамой, он знал, что она не станет приукрашивать правду произошедшего, и не будет отделываться от него фразами типа: «Ну решили же всё, какая тебе разница. Уехала эта – так радуйся, а не выспрашивай». Он просто спросил:
- Чем всё кончилось?
- Да ничем особенным, - мама тяжело вздохнула, - просто мы поступили так, как поступать нельзя ни в коем случае: мы уступили вымогательнице в её требованиях. Ради сохранения душевного спокойствия нам оказалось проще дать ей денег, чем доказывать, что её шантаж не имеет под собой почвы, и что с юридической точки зрения ваш брак неподсуден. Если б мы её просто выставили вон, она бы подняла такую волну грязи и сплетен, что отмываться нам бы пришлось долго. Она же знает о семьях, и стала бы писать в Департаменты, что, мол, умыкнула тайная секта её кровиночку, доченьку несовершеннолетнюю…
Мама села на диван, горько усмехнулась:
- Ты бы видел, с каким наслаждением она нам тут расписывала этот свой план действий. Она нам всё припомнила – и историю с рождением Вики, и угрозы наши, и доносы. И сделала неопровержимый вывод – оказывается, мы интересовались судьбой её дочери исключительно потому, что давно наметили забрать Вики себе. Сказала, что можно было это и раньше ей объяснить, и сговориться о цене…
- Так, - сказал Андрей, усаживаясь рядом с мамой, - и сколько же вы ей заплатили?
- Ну зачем тебе это знать?
- Нужно. Для общего развития. Мне просто интересно, во сколько она оценила Вики? И можно ли рассчитывать, что Света здесь больше не появится?
- Эти вопросы решал с ней дедушка. О, это было душераздирающее зрелище! Они торговались, как негры на распродаже. Сошлись на ежемесячных выплатах, которые дедушка будет ей перечислять только в том случае, если она обязуется сохранять их договор в тайне и никогда не переступит порог этого дома. В противном случае дедушка пообещал ей принудительное лечение от наркозависимости.
- Понятно, – сказал Андрей, - шантажистка добилась своего, и восторжествовала над силами разума.
- Ну не душить же нам её было, в самом деле! Если бы она и правда начала про нас болтать в Департаментах, у семей могли начаться неприятности, и в результате платить бы пришлось больше, я уже молчу о репутационных потерях. Так что, мы выбрали меньшее из зол.
После этого разговора Андрей пошёл к папе, и попросил помочь найти работу, которую он, Андрей, мог бы совмещать с учёбой. Папа аккуратно поинтересовался, не лучше ли будет не пороть горячку, а сначала закончить академию и претендовать на более высокооплачиваемые места? Нет, сказал Андрей, не лучше, я теперь женатый мужчина, и просто не хочу быть в стороне от финансовых нужд семьи.
Андрей стал работать в «Новой книге», жизнь пошла своим чередом. Вики свыклась с их укладом, ей со временем надоели шоу, и её помощник перекочевал к остальным – в прихожую. Вики много возилась с домашней живностью, потом заинтересовалась комнатными растениями (превратив жилую часть дома в рукотворные джунгли), много читала, раззнакомилась с кузинами и кузенами. Им с Андреем понравилось гостить подолгу в других семьях, Вики были интересны новые люди и новые для неё идеи, она жарко спорила с кузенами, разбираясь в нюансах специфики семей. Даже у Рославцевых, с их почти монашеским семейным строем, она чувствовала себя как рыба в воде, интересовалась богословием, и полюбила вечерние монастырские службы. Вот только к Красновым больше чем на один-два вечера они так и не выбрались; задерживаться дольше у них Андрею не хотелось. Причин было несколько: во-первых, рядом с любым представителем этого одиозного семейства, Андрей чувствовал себя закомплексованным старым девственником; во-вторых, обстановка у Красновых была такой, что Андрею всё время казалось, что они с трудом сдерживаются (и только из уважения к гостям), чтоб не начать беспорядочно сношаться прямо посреди гостиной; в-третьих, Андрей элементарно боялся, что этот незамутнённый весёлый разврат придётся по вкусу Вики, как ей, собственно, нравилось в других семьях. Хватит и того, что у Красновых днюет и ночует Мит…