Мне показалось, что клинок вспыхнул синим пламенем, а гравировка превратилась в нити расплавленного серебра. Блик скользнул по лезвию и заполыхал пойманной звездой синего цвета на острие. Я бережно взяла меч в руки, и мне показалось, что сияние на миг стало ярче, а потом медленно потухло.
— Это мне?… — я не верила. Клинок явно был заговорен. Причем заговор был не стандартным. Этот меч, казалось, был сплетен из магии. Рин накрыл мою ладонь своей и произнес:
— Я рад, что тебе понравилось. Это меч изготовили эльфы специально для тебя, поскольку твой меч затерялся на дне озера. Считай это подарком.
— Спасибо, Рин… — Я закрепила ножны на спине поверх легкой болоневой куртки и убрала меч. — Ну что, мы отправляемся?
Он кивнул и принялся чертить прямо на линолеуме странную четырехлучевую звезду с кучей надписей на эльфийском по кругу. Потом велел стать мне в ее центр, сам встал рядом со мной и начал нараспев читать заклинание перемещения. Звезда полыхнула ярким голубым огнем, а Рин обнял меня и крепко прижал к себе, не прекращая петь. Голубой свет становился все ярче и ярче, так что я была вынуждена уткнуться лицом в грудь Рина, чтобы сияние не резало глаза. Он прижал меня еще теснее, а я ощутила идущий от него тонкий свежий аромат, напоминавший запах летнего леса после ливня.
…Заклинание полыхнуло ярчайшей вспышкой и утянуло нас в другой мир…
— Можешь открыть глаза. Мы уже прибыли. — Голос Рина, раздавшийся над моим ухом как гром среди ясного неба заставил меня вздрогнуть. А когда я обнаружила, что до сих пор мертвой хваткой вцепилась в его темно-зеленую тунику, — отскочить на пару локтей. Лицу стало жарко, и я догадалась, что покраснела так, как никогда еще не краснела. Поэтому я отвернулась и стала с преувеличенным интересом разглядывать ландшафт, попутно раздумывая, куда же нас занесло.
Судя по тому, что солнце ярко светило над горизонтом, а деревья были покрыты ярко-зеленой, но в некоторых местах уже начинавшей желтеть листвой, я заключила, что в Белории время идет немного иначе. Проверим…
— Рин, какой сейчас месяц?
— Если не ошибаюсь, то начало вересклета.
Так, здесь уже вересклет, то есть начало осени. В то время, как у нас — середина апреля… Мамочки, у них же тут почти год прошел! Так почему же?…
— Ри-ин?!.. — С угрожающей интонацией в голосе протянула я. — Почему ты вернулся за мной только спустя почти год, а?
Этот проходимец опустил голову и молчал с самым виноватым видом. Я же почувствовала, что по мне вновь заструилась магия. Не веря своему счастью, я попробовала материализовать в ладони пульсар.
Пульсар вышел на загляденье.
Рин, увидев у меня в ладони сие оружие, побелел аки некромант, увидевший, что оживленный им скелет беззаботно держит в руках склянку с дикой и очень взрывоопасной смесью гремучей ртути, царской водки и проч., аналог коктейля Молотова. Наверное, он двадцать раз успел пожалеть, что вообще вернул сему миру такую бомбу замедленного действия, поскольку начал медленно, крадучись мягкими кошачьими шагами, приближаться ко мне, бормоча что-то типа хорошая девочка, хорошая, брось игрушку, а то хуже будет.
Я фыркнула и впитала пульсар.
Рин заметно расслабился.
А зря.
Потому что я моментально создала водяной шар размером с футбольный мяч и запустила его в Рина.
Уклониться он не успел.
Так ему и надо.
Рин посмотрел на меня пронизывающим взглядом, но смолчал. Вместо этого он щелкнул пальцами и на полянке заполыхал магический костер. После этого он, не отрывая от меня пристального, и даже в чем-то многообещающего взгляда, начал медленно раздеваться, развешивая промокшую одежду прямо в воздухе вокруг костра.
Я пришла в себя только после того, как вокруг костра повисли плащ, безрукавка и туника, а Рин остался с обнаженным торсом. Н-да… Там было на что посмотреть. Несмотря на то, что особо рельефной мускулатуры у эльфа не было, тем не менее от него веяло ощущением скрытой силы…
Рин в упор уставился на меня и начал снимать сапоги с явным намерением продолжить стриптиз, на это раз нижней части тела.
Такого издевательства над своим воображением я не потерпела, поэтому, развернувшись на месте, гордо прошествовала в сторону видневшихся вдали башенок Школы.
Эх, Школа, дом родной, готовься. Я уже на подходе.
Глава 2. Диплом и распределение
… Я молча тряслась в попутной телеге, направлявшейся к Центральному Старминскому рынку. Откровенно говоря, я рассчитывала приобрести себе лошадь. Дело в том, что Малинку отдали Ладе, и, поскольку я отсутствовала почти год, я на своей шкуре узнала, что значит получать диплом экстерном. Времени не было ни на что. Совершенно и абсолютно.
Поэтому сейчас, когда до Государственного экзамена по Теоретической и Практической магии осталось меньше недели, я тряслась в этой раздолбанной телеге по дороге к Стармину в надежде купить лошадь. Благо деньги были.
Когда я постучала колотушкой в Школьные ворота, меня сначала не пускали. Не пускали долго, потому как кому-то из адептов показалось, что я — на самом деле не я, а мгляк. В итоге пустили только тогда, когда я высказала все, что я думаю о шибко пугливом адепте.
На тролльем, разумеется.
После этого меня не только впустили, но и обласкали, предложили смотаться в Ретивого бычка, дабы отпраздновать мое возвращение, но я благоразумно отказалась, чем повергла адептов в глубокое уныние — повод выпить испарялся на глазах. Уныние длилось до тех пор, пока я не добавила Пока не поговорю с Учителем.
В кабинет директора я уходила под бешеные овации…
А там меня встретили еще радостнее.
Учитель весьма обрадовался, что я вернулась, поэтому спешно принялся сообщать мне о последних новостях.
Вольха с мужем сидят в Догеве. Похоже, что у Лена наконец-то появиться наследник. Но это слухи, причем не проверенные.
В Ясневом Граде все спокойно. Эльфы появились в Школе только один раз — принесли для меня вознаграждение за помощь Перворожденным — 50 кладней в денежном эквиваленте. (Учитель вытащил из ящика стола указанную сумму в расшитом кожаном кошельке и положил на стол передо мной. Я ломаться не стала — взяла. Мало ли, пригодятся.)
В конце концов Учитель спросил меня, намерена ли я продолжить свое обучение в Школе. После утвердительного ответа он улыбнулся и сказал, что обучение придется проводить экстерном. Проще говоря, этот год должен стать для меня выпускным. А отсюда автоматически следовал вывод — вкалывать мне придется как никогда. Что я могла сказать на это?
Только согласится.
В итоге этот год был для меня кошмаром. Мне пришлось учиться шесть дней в неделю, вместо стандартных пяти, к тому же зубрить неимоверное количество материала, особенно по Неестествознанию. Счастье, что хоть Теоретическая магия обошла меня стороной, а с Практической у меня проблем никогда не возникало. В общем, за этот год я похудела, слегка осунулась, зато знала энциклопедию Нежить почти наизусть.
Поэтому, когда этот год наконец закончился, я вздохнула с огромным облегчением. Сдав большую часть экзаменов, я получила две недели СВОБОДЫ!!!! Моя душа пела и ликовала. И сейчас, когда яркое солнце начала сеностава грело меня своими ласковыми лучами, я почти забыла, что тряска меня умотала, что на самом-то деле солнце не просто греет, а печет, а по обочинам дороги роятся мушки.
Ну и гхыр с ними. Самое главное, что через пятнадцать минут я уже стояла на центральной Рыночной площади Стармина.
Рынок бурлил и гудел, словно разбуженный улей, а люди пребывали в хаотичном, но тем не менее целенаправленном движении. Глубоко вздохнув, я влилась в поток людей и неторопливо направилась к рядам, где торговали лошадьми.
Идя в непрерывном людском потоке я тем не менее могла совершенно не беспокоиться за сохранность своего кошелька. И этому способствовали две вещи: первое — это цеховый знак магов-практиков, прикрепленный к вороту бледно-голубой рубашки, (а простые люди связываться с практиками не рисковали), а второе — мой внешний облик, вполне соответствующий образу злой ведьмы — белоснежная седина волос и зеленоватые искорки, время от времени мелькавшие в зрачках глаз (ма-а-алюсенькое колдовство, иллюзия, но до чего ж действенно на простой люд). Поэтому грабить меня не спешили, честно говоря, я сомневалась, что вообще рискнут.