— Да. Мы сочли, что это будет вполне разумным первым шагом к установлению мира.
Властитель кивнул и продолжил чтение. Через некоторое время он свернул свиток и сказал:
— Ну что ж, я объявляю свое решение. Я считаю, что нам пора забыть былую вражду. И даже если мы не станем союзниками, то хотя бы не будем врагами.
Тардис склонил голову в знак согласия.
— Ты уже решил, кого установить послом, согласно сообщению?
— Да, Властитель Миродиэль.
— Назови же его. — Дроу улыбнулся и поправил.
— Ее. Я прошу, чтобы одним из послов от Ясневого Града была вон та человеческая женщина с белыми волосами.
В Зале повисло напряженное молчание. Меня же колотило от злости. Судя по взгляду Рина, он испытывал аналогичные чувства. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что я об этом всем думаю, но Рин опередил меня. Он встал и, обращаясь к Властителю, но глядя на Тардиса, произнес:
— Властитель Миродиэль. Алена Безмирная отправится в Осто-Оира только в моем сопровождении.
— Почему же, Элдариэн? — я тоже задавала себе этот вопрос, но когда услышала ответ, то едва удержалась от того, чтобы не упасть с кресла. Потому что Рин сказал совершенно невероятные слова.
— Потому что магичка Алена Безмирная — моя невеста.
Челюсть у меня все-таки отпала…
…Через час после того, как Рин умело отмазался от всех вопросов Властителя касательно нашей скоротечной помолвки, дроу был поселен в домике для гостей, а мы наконец-то добрались до выделенного мне дома, меня прорвало.
— Рин, какого гхыра ты затеял эту комедию с помолвкой?!! Ты что, не мог соврать как-нибудь поубедительнее??!! — зашипела я, едва оказавшись в комнате. — Додумался объявить меня своей невестой!! Да за всю историю Белории не было ни одного добровольного брака эльфа и человека! Ни одного!!!!
— Но мне же поверили. — непринужденно отмахнулся он. А я разозлилась еще больше.
— Вот это-то меня и настораживает больше всего. С чего бы они поверили тебе, особенно с учетом того, что ты недавно расторгнул помолвку с Нимродиэль?!
Он неопределенно пожал плечами. И вот тут-то меня посетила мысль, что здесь не все чисто. Слишком уж легко ему поверили.
Даже Властитель.
Я подошла к нему и, глядя на него снизу вверх, продолжила допрос с удвоенным энтузиазмом.
— Рин. Давай забудем об этой глупой шутке. Мы же с тобой друзья, верно? Объясни, зачем тебе понадобилось выставлять меня своей невестой, а?
Он тепло улыбнулся, глядя на меня своими карими глазами, в которых плясали отблески солнечного света, снопами врывавшихся в окно, и тихо сказал:
— Мне бы не разрешили сопровождать тебя, если бы на это не было серьезных причин. На первый взгляд их нет. В таком случае потребовать сопровождать тебя мог бы либо твой близкий кровный родственник, либо муж, либо тот, кто вскорости им станет.
Я смотрела в его глаза, все еще не понимая…
— Мы оба носим Браслеты Верности. Поэтому ты тоже вправе рассчитывать на мою помощь. Ты — мой друг. Я бы не доверил тебя никому, кроме себя. Или кроме того, кому верю, как самому себе. А дроу я не доверяю. Магов Духа в нашем мире почти не осталось. По крайней мере, из людей эта способность только у тебя. Из эльфов — у Властителя Миродиэля. У дроу таких магов, скорее всего, нет совсем. Я боюсь, что под видом мирного приглашения они попросту хотят перетянуть тебя на свою сторону. Или, в крайнем случае, устранить. Дело в том, что если вдруг разразиться война между эльфами и дроу, то у Ясневого Града будет значительное преимущество в качестве сразу двух магов Духа. Для сравнения скажу — два мага Духа в прошлом уничтожили большую часть демонов, пробившихся сквозь Ведьмин Круг в наш мир, в том числе демонов высшего порядка. Ты же за два с небольшим года пребывания здесь умудрилась в одиночку запечатать мощный Ведьмин Круг, при этом ухитрившись остаться в живых, уничтожила демона высшего порядка и вернула к нормальной жизни Ясневый Град. Это очень много для одного мага, к тому же человека.
Он улыбнулся еще шире и взял меня за руку.
— Понимаешь, я не отпущу тебя одну. И поэтому я поеду с тобой, и точка.
Я улыбнулась в ответ и нахально спросила:
— Выходит, мои способности выше твоих?
Он, не переставая улыбаться, ответил:
— Теоретически. А практически — с твоим образом жизни шансов, чтобы дожить до того момента, когда твои способности превысят мои, у тебя практически нет.
— Нахальный, несносный и невыносимый эльф!!
— Да. Только ты забыла сказать, что я еще прекрасный и обаятельный.
Ответом на сие высокомерное заявление была метко пущенная с помощью левитации подушка. Рин привычно отфутболил ее на место с помощью встречного заклинания. Таким образом, обмен любезностями был завершен, и я с чувством выполненного долга отправилась собирать вещи для высадки на территорию потенциального противника, то бишь Осто-Оира.
Я уже рылась в шкафу в поисках дорожной одежды и меча, когда Рин окликнул меня.
Я обернулась.
Эльф стоял в дверях, картинно прислонившись к косяку. Если бы я его не знала, то непременно в открытую бы залюбовалась им. А так приходилось любоваться украдкой…
— Алена… Насчет твоих слов по поводу того, что в Белории нет случаев, когда эльфы и люди заключали добровольные браки… — Он красивым жестом отбросил с лица прядь длинных черных волос. — Откуда же тогда, по-твоему, взялись полуэльфы-полулюди, которых в Белории гораздо больше, чем надо?
С этими словами этот интриган эльфийского разлива вышел за порог, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я уселась на пол прямо там, где стояла, еще больше утвердившись в своем мнении о том, что здесь все гораздо больше, чем просто нечисто…
Глава 5. О том, как дипломатическая миссия может оказаться опасной для жизни или тараканьи бега по-ведьмински
… И вот опять я стою у подножия Гребенчатых Гор. Но только с той разницей, что Огневика — не Малинка, и взбирается по предложенным ей кручам не хуже горного козла. Если с Малинкой мне приходилось чертыхаться и спешиваться каждые пятнадцать минут, выковыривая очередной камешек, застрявший под подковой, то с Огневикой мне приходилось вцепляться в ее гриву крепче клеща, закрывать глаза и молиться всем богам сразу, потому что эта паршивка, оказывается, обладала феноменальным талантом. Она запросто могла перепрыгнуть саженную пропасть гхыр знает какой глубины, поэтому я решила, что как только окажусь на твердой земле, то непременно научу эту заразу, как иногда просто необходимо идти в обход…
Мы подъезжали к Осто-Оира — об этом нам только что сообщил Тардис, при этом высказав надежду, что он вот-вот будет дома. Я вздохнула, и направила Огневику за огромным адским аргамаком Тардиса. Как дроу умудрялся управляться с этим злющим черным жеребцом — ума не приложу. Выше Огневики на целый локоть, он отличался ярко-красной гривой (вместо огненно-рыжей у Огневики) и оранжевыми глазами, в которых, как мне иногда казалось, блестели отблески невидимого пламени. Огневика храпела и упорно отказывалась приближаться к жеребцу Тардиса, предпочитая держаться рядом с Ирдисом. Что и говорить, такому соседству я была рада намного больше. В итоге за Тардисом поехал Витала на своем серебристом сильфе, а Нимродиэль, тоже упросившая Властителя отправить и ее с нами, ехала замыкающей. Вот так, почти в полном молчании, изредка нарушаемом незначительными фразами, мы подъехали к Осто-Оира. Тардис остановился перед отвесной стеной одного из горных хребтов и, сделав широкий жест рукой, ехидно прокомментировал:
— Перед вами — вход в Вечный Город. Прошу. — Он спешился и, сделав эффектную отмашку рукой, поклонился нам.
Я озвучила общее мнение:
— Я что, чего-то не понимаю? И где же вход?
Тардис улыбнулся, и, повернувшись лицом к скале, сложил ладони лодочкой и начал что-то быстро нашептывать. Итогом стало то, что со сложенных ладоней ручейком заструилась магия, собираясь прямо в воздухе в маленькое озерцо. Это озерцо магии выплеснулось на скалу, и прямо на глазах прочная гранитная стена начала светлеть, становясь все более прозрачной, и менее чем через минуту мы стояли перед круглым входом внутрь скалы. Тардис взял своего жеребца под уздцы и первым вошел внутрь скалы. Мы, переглянувшись, спешились и решили последовать его примеру. Первыми шли Нимродиэль и Витала, за ними — мы с Рином. Но стоило только Огневики переступить порог входа и отойти от него на локоть, как скала моментально потемнела. Мне не требовалось даже возвращаться, чтобы понять, что вход намертво запечатан. Слева подал голос Рин: