Килька, номер Девятого отряда, и впрямь маячил у самого выхода в коридор. Весь этот день старший бугор сидел в зале НП‑2 и внимательно прислушивался и приглядывался – и, конечно, видел все те финты и уловочки, что придумывались новоявленными боевиками. И едва выбравшись на волю – решил сразу и применить. Кирдык, понятно дело, совсем не специалист по военным делам – но местечко вроде бы грамотно подобрал. Самый дальний блок, в юго‑западном углу второго уровня, три проходных комнаты одна за другой. Сидели они в третьей, по обе стороны от дверного проема – но и вторую, и дверной проем в коридор из первой, и крадущегося Кильку видно было очень даже хорошо. Сейчас только подманить какого‑нибудь железного из коридора – и в четыре ствола его!..
Килька, меж тем, подошел к дверному проему и осторожно выглянул наружу. Каску он снял – и Башка видел его красный от напряжения, усеянный капельками пота, затылок. Глянул – и тут же нырнул обратно. Обернулся, замахал бешено руками, тряся в воздухе пальцами…
– Кажись, есть… – сдавленным шепотом пробормотал Жирдяй.
– Че ты там, падла, граблями машешь?! – громко зашипел крысюку Кирдык. – Высунься, чтоб он тя увидел – и назад!
Килька снова замахал руками, пытаясь что‑то сказать – и, кажется, Башка даже сообразил, что, – но Кирдык снова махнул рукой, и Килька обреченно кивнул.
– Слуш, Кир… Кажись, он говорит, что контроллер его и так заметил… – неуверенно сказал Башка. – Может, пусть назад…
Закончить он не успел. Килька, снова высунувшись в проем, вдруг взвизгнул от ужаса – и следом, почти без перерыва, из коридора дернуло грохотом. Голова крысюка взорвалась ошметками красного и серого – и тело, развернув силой выстрела, бросило поперек порога.
Дальше, кажется, Башка немного потерялся. По крайней мере спустя мгновение обнаружил себя уже где‑то в глубине комнаты, прячущегося за ржавым железным столом. В коридоре все ближе и ближе грохотали шаги – а он, сжимая трясущимися руками автомат, пытался удержать пляшущий ствол на дверном проеме. Влипшее в лужу крови тело Кильки старался же и вовсе игнорировать.
Если б он был один – тут бы и конец. Но кенты не спасовали. Когда в дверной проем вылезло здоровенное стальное тело – приняли железненького только в путь. Пух и перья полетели. А вернее – искры рикошетов, металл и разные детальки. Три очереди разом врезались в стальную грудину, кромсая и дырявя металл; спустя секунду, разом осмелев, включился и Башка – но ему уже почти ничего не досталось. Механизм задымил – и вдруг оглушительно рванул во все стороны ошметками. И хорошо еще, что сидели они в последней комнате – иначе и контузить могло. А то и еще чего похлеще…
Снова выглянув из‑за стола, Башка увидел нижнюю его часть, придавившую тело Кильки, и кусок брюшины, чадящий черным дымом. Помещение очень быстро заволакивало, дышалось уже с трудом – и Кирдык, завопив что‑то из‑под закрытой каски, пригибаясь, бросился на выход. За ним гуськом пристроились и кенты.
Убежали недалеко. Едва выскочив в коридор, Башка сразу понял, что был прав – Килька пытался сказать, что контроллер не один, но и приказ бугра игнорировать не посмел. Потому и полез. Чуть дальше, в таких же дверных проемах, сидело еще два механизма – и стволы дробовиков торчали прямо в обнаглевших человечков…
Дальше было очень больно. Башка почувствовал, будто сотни раскаленных градин вонзились в его руки и ноги. Рвануло огнем ляжки, отказались слушаться руки, выронив автомат… Как же так, ведь Комбриг говорил, что картечь в броне не страшна?!.. На заплетающихся ногах он сделал пару шагов – и, не в силах больше выносить боль, повалился на бетон. Рядом упал Кирдык, чуть подальше – Жердяй и Хулио. Подвывая от боли, Башка повернул голову… и последнее, что он увидел – страшную стальную лапу, опустившуюся на голову Кирдыка, и ошметки его мозгов, брызнувшие из‑под каски на бетон.
В конце концов после всех этих трусливых перемещений и перебежек с оглядкой, когда замирало где‑то в паху и по спине пробегал морозец, Красный и Дрозд с личной гвардией – пятью помогальниками с автоматами наперевес – отыскали себе местечко. Первый уровень Центрального – громадный Парк, почти что весь испещренный ямами и траншеями, неизвестно за каким хреном проделанными в бетонном полу – фактически представлял собой тактическое поле, уже готовое для войны. В этих окопах черт ногу сломит. И укрыться есть где, и отойти, и позицию сменить – все точь‑в‑точь, как Комбриг рассказывал. Особо он упирал на то, что именно тут охота будет самой результативной – и кореша решили этим и воспользоваться.
Сидели они с юго‑восточной стороны, метрах в пятидесяти от пандуса на второй уровень. Стволы во все стороны. Ждали. Как оказалось, в Центральном механизмов осталось не так и много – видимо, подавляющее большинство было раскидано по цехам и периферийным блокам для контроля человеческого материала на время эпидемии – но все же пока добирались до места, пару‑тройку видели. Машины вели бой – колошматили куда‑то из дробарей, передвигались, пытались укрываться… Не сказать, что им доставалось – но потери с их стороны все же были; если судить по донесениям, время от времени мелькающим по закрытому каналу коммуникатора, на данный момент ухлопали уже четыре единицы. Это не считая те девять, что завалил у Медчасти сам предводитель, да еще потом сколько‑то, пока к лифтам прорывался. Правда, на запросы Комбрига не отвечали уже три боевые группы – и из этого можно было сделать вывод, что размен далеко не равнозначен.
На площади Парка они торчали не одни – в северо‑западном углу просматривалась еще одна группа, человек десять, так же ощетинившаяся стволами. Кто это там заякорился, Дрозд рассмотреть не мог – но понятно, что свои же, революционеры. И значит за ту сторону пока можно быть спокойным: случись чего – там сразу перестрелка начнется и здесь они успеют отреагировать. Так‑то пока тихо – но это до первого контроллера, вздумавшего прогуляться по первому уровню…
И таковой появился. Не прошло и десяти минут как устроились – сверху, с пандуса, ведущего на второй, глухо забухало шагами, и на промежуточную площадку пандуса вывалился механизм. Инструкции Комбрига Дрозд помнил преотлично: картечь начинает терять убойную силу уже на пятидесяти метрах; здесь же – чуть меньше сорока. Но плюсом то, что ребята в шлемаках и броне, разве что открытые места беречь приходится. Только если ты по шейку в окопе сидишь – какие уж тут открытые места? Потому нисколько не мандражируя, Дрозд, который сидел в эту сторону, совместил прицельную мушку с прорезью на целике – и дал короткую очередь.
Автомат подскочил вверх, часть очереди улетела в потолок – но первые пули машину все ж достали. И проняло! Контроллер дернулся, словно собираясь сбежать, – но одновременно с Дроздом слева саданул второй очередью Лапоть, да Красный присоединился, врезал от души на полмагазина – и проклятый механизм завалился вперед.
– Готов! Ха‑а‑а, сделали одного! – заорал в восторге крысюк. – Слышь, ребята! Завалили, внатуре!
– Красава, брател!.. – просипел сидящий тут же Гундос. – Я вот не успел подключиться, а то бы…
– Ты че там орешь, мудила! – зашипел из соседнего окопа Красный. – Дрозд, братан, вправь ему мозги! А если следом за этим еще один вывалит? Тихо мне сидеть, без базаров!
Дрозд, переложив рукоять автомата в другую руку, дотянулся до шлемака Лаптя и влегкую стукнул по куполу костяшкой указательного.
– И правда – завали, – посоветовал он обернувшемуся крысюку. – В засаде тихо сидеть надо.
Лапоть притих.
Выстрелы и очереди изредка слышались по всему Центральному – но почему‑то это короткое выступление именно их группы показалось механизмам особенно привлекательным. Еще пара минут – и вслед за первым контроллером показался второй. Но этот, видя труп своего железного товарища, на рожон не полез – высунувшись из‑за верхнего пролета пандуса одной только правой клешней, он подтянул брателлу к себе и утащил с площадки. Дрозд, который продолжал торчать стволом в ту сторону, попытался было выцелить уязвимую часть, боковину какую‑нибудь или голову – но проклятый механоид только нижним краем маски мелькнул. И пропал.
Дрозд напрягся. Тварюга явно что‑то замыслила – но вот что? Дальнейшие действия машины, вероятно, мог бы предсказать Комбриг – но его рядом не было и приходилось рассчитывать только на себя. А как рассчитывать, если ты даже малейшего понятия не имеешь о поведении железных в таких ситуациях?