Ветер пахнет солью и скорой весной. Если закрыть глаза, покажется, будто вокруг снова родные северные края. Там куда ни глянь — васильково-синий океан и до середины лета громоздятся в воде огромные льдины, а на голый песчаный берег выползают морские львы. Там кружатся над заливом белые чайки. Их печальный крик до сих пор снится мне по ночам. Они зовут меня домой. Хотелось бы мне снова однажды увидеть родной край… Но в этом мире всему отведено своё время, и пора отправляться на Север, я это точно знаю, ещё не пришла.
Далеко внизу, там, где море лижет серую гальку пляжа, пролегают дороги чужих судеб. Их узлы и извивы мерцают во тьме.
Это особенная ночь, малыш, сегодня грани миров истончаются, а Знающие и Видящие знают и видят. Нити твоей судьбы горят ярко, их легко прочитать. Однажды ты отправишься в путь, и будет он извилист. Придется тебе встретить по дороге друзей и врагов, пережить горе и радость, не раз прослыть дураком, а иногда — блеснуть знанием. Дорога приведет тебя в тайный город, названия которого пока не ведают даже мудрейшие из мудрых. А впрочем, кто теперь поручится, что в конце пути в их сонм не попадешь и ты сам!
Я не стану заглядывать чересчур далеко, чтобы не печалить сердце слишком многими знаниями. Пусть финал твоей истории останется загадкой даже для меня.
И по следам судьбы твоего брата, как бы часто ни пересекались они с твоими, я идти не хочу. У него — своя дорога и своя жизнь.
Сейчас ты слишком мал, ты в самом начале пути, все твои великие свершения и досадные неудачи где-то там, за седьмым поворотом, в сумраке будущего. Пока ты только лишь крохотный любопытный дракончик, сбежавший без дозволения родителей на высокий утес.
Ты искал Молчаливого, древнего отшельника, что поселился в здешних горах три тысячи лет назад и с тех пор, говорят, не проронил еще ни слова. Ты хотел доказать друзьям и насмешнику-брату, что ничего не боишься, хотя на самом деле отчаянно трусил в душе. Что можешь все, хоть и знал, что не можешь почти ничего. Никто не способен сыскать Молчаливого, говорите? А я возьму и сыщу! Ты бродил весь день напролет, сбил лапы, исцарапал брюхо, но, конечно, так никого и не нашел.
Когда-то — о, Небо, как же давно! — я тоже был таким, как ты. Маленьким, наивным и непоседливым. Я хотел познать все тайны мира и одолеть все вершины, я болтал без умолку и всё время куда-то бежал. Больше мне некуда спешить, да и собеседник у меня теперь всего один — я сам.
Сейчас ты слишком юн, ты не поймёшь меня, но, может статься, однажды тебе тоже захочется уединения и тишины. И уже тебя будет тщетно разыскивать по горам и пещерам юное, любопытное поколение.
Не жалей на закате жизни о том, что было и прошло, как не жалею я. Принимай подарки и удары судьбы с одинаковой лёгкостью. И, может быть, однажды обретёшь истинную мудрость.
А пока спи спокойно, дитя, пусть здешние теплые ветры, так непохожие на ледяные вихри Севера, охраняют твой покой. И вот тебе моя чешуйка — будем считать, что ты и вправду смог меня отыскать.
Первый иней
Ещё только вчера вечером горные луга стояли ярко-зелёные, нагретые заходящим солнцем, и от запаха трав кружилась голова. А поднявшись рано утром, Роже просто не узнал родные места. Вся огромная долина, зажатая между скалами, отливала теперь в лучах рассвета серебром и этим очень напоминала блестящую рыбину.
Роже не знал, что и думать. Он готовился отметить свой шестой день рождения и считался достаточно взрослым для самостоятельных прогулок, но раньше ему ничего подобного видеть не доводилось. Стоит ли будить родителей, или лучше разведать всё самому?
Раздумья были недолгими, любопытство победило, и Роже, закрыв, наконец, рот, отправился по тропинке вниз, к ставшей за ночь совершенно незнакомой долине. Вылетали из-под торопливых лап влажные камни, выбравшиеся погреться на солнце ящерицы разбегались прочь.
Тропа петляла между утесов, вилась бесконечной змеёй. На полпути Роже устал и присел отдохнуть, подставив мордочку теплым лучам. Высоко в небе плыли наперегонки два белых облака, и он загадал: если первым за Чёрный Клык уйдет большое — всё будет хорошо. Если маленькое — что-то случится.