Когда они поравнялись, Рюдзин небрежно поклонился старцу и хотел было идти дальше, но тот внезапно заговорил.
— Нет ли у тебя воды, добрый юноша? — голосок у старика был слабый. — Я так давно не пил!
— Идёшь от реки и не мог напиться? — буркнул Рюдзин невежливо. Даже будь у него вода, делиться ей с незнакомцем он бы не стал. Но воды не было.
— Берега такие крутые, я побоялся упасть и утонуть, — смиренно отвечал старик. — Неужели у тебя не найдется хотя бы нескольких капель для уставшего путника?
— Ну хорошо, хлебни, — Рюдзину вдруг показалось забавным угостить отшельника саке. Такому сморчку много не надо. Наверняка упадет после первого же глотка!
— О, как ты добр! — начал кланяться старик, а потом ловко ухватил своей морщинистой лапкой тыквенную флягу и надолго к ней присосался.
— Эй, а ну хватит! Оставь и мне! — нахмурился Рюдзин, отбирая тыкву назад. А дед-то оказался не прочь выпить! Как накинулся!
— Благодарю тебя, славный Рюдзин, — произнёс старик, вытирая губы. — Да хранят тебя боги.
Рюдзин отпрыгнул назад и выхватил меч.
— Кто ты и откуда меня знаешь? — зашипел он в ярости. Если дед здесь не один, плохи его дела…
— А разве ты сам не догадался? — удивился старец. — Я предсказатель. Гадаю по костям птиц и по камням, но по костям выходит лучше. Я знал, что тебя встречу. А может, юноша, тебе погадать? За твою доброту — бесплатно.
Рюдзин опустил меч. Предсказатель? Похоже на правду. Предсказатели все горькие пьяницы, об этом каждый знает. Зря он так всполошился. А впрочем, осторожность никогда не повредит.
И только потом он опомнился и кинулся поднимать флягу, но было уже слишком поздно. Всё саке вылилось в траву.
— Из-за тебя, — заворчал Рюдзин и начал подумывать, не поколотить ли старика. Но узнать будущее было, пожалуй, всё-таки интереснее. — Ладно, давай начинай гадать. Да поскорее, я спешу.
Старец согласно кивнул, опустился на колени, распустил завязки своего мешка и достал гадательные кости — жёлтые, белые, синие. Подбрасывая их то так, то сяк, он начал мерно раскачиваться из стороны в сторону и читать заклинания. Рюдзин ждал, сидя на пятках, и вровень с их головами колыхалось цветочное море.
— Вижу! — сказал вдруг старик. — Всё вижу! Знаю, что с тобой будет!
— Ну и что же? — осведомился Рюдзин нетерпеливо.
— Не быть тебе больше наёмным убийцей, — покачал седой головой гадатель. Глаза его были закрыты, пальцы гладили большую синюю кость. — Вчерашняя жертва была последней. И главой деревни уже никогда не стать.
— Это ещё почему? — рассердился мужчина. — Кто меня остановит?
— Сама судьба против тебя, Гинмура Рюдзин, — ответил старик и открыл глаза. В них плескался страх. — Не хочу говорить дальше. Ты меня убьёшь.
— Говори! Не будешь врать, и, клянусь, ничего тебе не сделаю! Отвечай, ну! Быстро! Что должно случиться?
— Нападение. Весь твой клан… Многие погибнут, другие уйдут в леса…
— Когда?!
— Прошлой ночью. Прямо когда ты отбирал чужую жизнь.
— Твои кости врут! — Рюдзин вскочил на ноги. — Скажи, что они врут! Разложи камни! Этого… да этого быть не может!
— Мои кости никогда не лгут. Клан Киримура напал на ваш прошлой ночью, как раз перед дождем. Их было больше, они победили. Твоей деревни больше нет. Твой отец и братья… И твои друзья… Я видел тебя над их могилами.
— Ты лжёшь, старик! — закричал Рюдзин, дрожа всем телом. Он почти поверил. — Обманщик! Никуда не уходи, слышишь? Я только проверю, во всём ты солгал, или нет, и сразу вернусь за твоей головой!
Он бросился к реке, но упал, запнувшись, и почти тут же в небо взвилось длинное зелёное тело.
— Берегись, старик! — прокричал дракон грозно и вихрем умчался на запад. А гадатель, тяжело вздохнув, спрятал кости в мешок, подобрал свою клюку и медленно побрел на восток.
— Эх, молодость, молодость, — ворчал он вполголоса, собирая оставленные Рюдзином оружие, вещи и одежду. — Улетел, а ведь самого главного про себя так и не услышал. Хотя, может, это и к лучшему? Судьбу всё равно не обманешь, так лучше уж не знать во всех деталях, что тебя ожидает. Но ведь с другой стороны, рассуждай так каждый, и я потеряю заработок… А всё-таки ну и странная же линия судьбы… Ох и странная… Никогда ещё такой не видел. Чтобы убийца так изменился…