Но я заблуждался. Гризвольд оказался мало того, что колдуном, так ещё и ярым язычником. Его Небо вовсе не было троном истинного бога и обителью его детей. Небо для этого человека и было божеством, верховным и всемогущим существом.
— Разве же не очевидно, — сказал тот, — что каждая травинка в мире не просто так тянется к Небу и Солнцу, а если и припадает на время к Матери Земле, то всё равно позже поднимает голову вверх? А огонь, стремящийся в небеса? А облака… и драконы, летящие в вышине? Так не Вечное ли Небо, возлюбившее Землю, породило однажды всё живое, не оно ли прикрыло грудью наш хрупкий мир от холода далёких звёзд и ярости безвременья и хаоса?
Я не стал вступать в полемику с этим искренне заблуждающимся человеком. Поистине, мне едва ли удалось бы его переубедить. Люди в возрасте очень упрямы.
За разговорами мы провели ещё несколько часов и расстались только вечером, став по меньшей мере добрыми приятелями.
Я отправился домой и теперь, далеко за полночь, дописываю эту главу, покуда воспоминания ещё свежи. Осталось упомянуть разве что…
…а сей боевой топор продолжает служить своему хозяину верой и правдой: его используют для рубки кабачков.
Всё же, что касается местоположения драконьего города, к моему великому сожалению, не может быть перенесено на страницы оного учёного труда. Орден сокрыт от глаз досужих зевак с помощью достойной всяческой похвалы искусной магии, однако раскрой я на бумаге координаты тех мест, где высятся стены таинственной и прекрасной обители драконов, и количество желающих отправиться туда в паломничество, боюсь, превысило бы все ожидания. Не удивлюсь, если однажды обитателям Ордена ещё придется заявить о своем существовании во всеуслышание, к вящему удивлению всего мира, однако этот час ещё не настал.
Покуда могу лишь сообщить, что искать крепость покорителей небес, если уж вам вздумается заняться этим безнадежным делом, стоит в самых необычайных краях, что вы только можете себе представить, среди горных круч из чистого хрусталя и быстрых рек, полных вина, в тех землях, где хищники мирно бродят среди тучных стад, а люди не знают стяжательства и лжи. Одним словом, ищите Орден в своей душе, не посягая нарушить покой его обитателей в реальности.
В заключение хочу привести забавный случай, произошедший с достославным Худом, несущим стражу на одной из стен драконьей крепости. Мне довелось слышать от заслуживающих доверия рассказчиков, будто сей дракон, о доблести которого стоило бы рассказать отдельно, однажды поспорил с неким жителем Ордена по прозвищу Грозная Лапа, что сможет извергнуть пламя куда дальше того. Худ одолел своего соперника в честной борьбе, да — вот незадача! — внезапно налетевший ветер заставил языки сотворенного им на диво всему городу пламени перекинуться на крышу дома достопочтенного ученого по имени Мун, которому, как ты, любознательный читатель, помнишь, я посвятил целых четыре главы. И, на беду удачливого спорщика, многомудрый старик не был занят своими записями и заметил начинающийся пожар прежде, чем Худ его затушил. Осознав, что его бесценная коллекция жуков и не менее значимое собрание свитков были под угрозой из-за молодецких забав, Мун рассвирепел. Надо так же не забыть упомянуть, что по Ордену давно уже ходили слухи о неуважительном отношении Худа к старшему поколению. На мой взгляд, это нелепые, достойные всяческого осмеяния домыслы, однако злые языки, перебрав эля, не раз и не два обвиняли Худа в буянстве и даже подстрекательстве к пожарам.
Не иначе, как припомнив об этом, достопочтенный Мун, придя в неистовство, погнал несчастного Худа по Ордену, побивая того толстенной палкой. Комичности ситуации добавляли более чем скромные габариты мудреца и жалобные крики превосходящего его размерами вдесятеро Худа. Коварный же Грозная Лапа, не простив проигрыша, ещё и подзуживал старца, поспешая следом и хохоча во всё горло. В конце концов дело удалось решить миром, однако об этом происшествии, случившемся ещё до моего прихода в Орден, как видно, будут судачить ещё немало лет. Сам Худ, впрочем, не спешит обижаться на эти разговоры, а даже наоборот — первым расплывается в улыбке, стоит только кому-нибудь вспомнить про его бегство от старика Муна по улицам города-призрака.