Выбрать главу

- Могу сказать, глупая девчонка. Едем мы в страну манов. Гениальная выдумка! Если тот, кто попытается тебя убить, погибнет в муках, тебя просто надо отдать на растерзание врагу. Столько времени я не знал, как подобраться к манам! Довольно дикий народ, но абсолютно непобедимый. Им покровительствуют драконы. А знаешь почему?

- Я даже не знаю, существуют ли драконы.

- Думаю, в их существовании ты скоро убедишься. Тебя скормят одному из них. Видишь ли, за помощь и защиту маны платят драконам девушками. Насколько я знаю, четыре раза в год маны обязаны приносить в жертву драконам по одной юной красотке. Естественно, никто не хочет отдать драконам свою дочь или невесту, поэтому для жертвы милашек покупают на рынках Лагиная или Гролина. Время от времени я им тоже поставляю девиц, они хорошо платят. Да, насчет красоток загнул. Особой красоты или девственности не требуется, была бы не больная и не увечная. Хотя приличия необходимо соблюдать: совсем уж уродин в жертву не приносят, драконы могут обидеться. Еда должна быть качественной. Довольно давно маны попробовали подсунуть уродливую больную нищенку, и нарвались. Драконы сожгли их город. Теперь милочек стараются подбирать достойных. Ты, конечно, не совсем то, на что дракон может рассчитывать, мясца в тебе маловато, но у манов нет времени искать другой вариант. Если не нашли вовремя девушку на рынке, приходится отдавать одну из своих, а этого никому не хочется. Как раз на днях маны приносят драконам очередную жертву. Подходящих пленниц или рабынь у них сейчас нет, так что все обрадовались, когда я предложил им тебя для этой цели.

Во всей этой истории больше всего меня интересовали не жертвоприношения, а сами драконы. Уверял меня Миритон, что я их потомок. Или здесь совсем другие драконы? Задумавшись, я машинально спросила:

- А какие они, драконы?

- Ты, я вижу, интересуешься драконами? Скоро сможешь это узнать на практике. Изнутри. Драконы едят красавиц. Это всем известно. Тебя-то уж слопают за милую душу, пусть ты и не красавица. Хотя кто знает вкус драконов? Может, богиня им еще больше понравится. А до этого ты побудешь связанной. Для верности.

- И что тебе это даст, убогий?

- Думаю, довольно много. Во-первых, я избавлюсь от тебя, но не отпущу без всякого толку, а возьму реванш. Зря что ли я столько усилий на тебя потратил? Мне надо возместить потери, все-таки здоровье пострадало, жертвенника больше нет, и пентаграмма... Восстановить все это встанет в хорошую сумму. Я продам тебя манам за большие деньги. После этого начнется самое интересное. Я все про тебя понял. Тебя нельзя обижать, а то твой обидчик и все, кто случайно окажутся рядом, серьезно пострадают. Вот и отлично. На этом твоем качестве и построен мой план. Одно волшебное существо съест другое на земле манов. Думаю, в результате того, что там поднимется после твоей гибели, мне удастся прибрать к рукам тамошнего короля или того, кто ему наследует. А ты познакомишься с так заинтересовавшими тебя драконами. Правда, знакомство будет недолгим, - он противно захихикал и продолжил:

- А еще я надеюсь, что слопавший тебя дракон не погибнет, а принесет твое проклятье в свою страну. Драконов в принципе немного, и это проклятье способно будет их всех погубить. Если их не станет, думаю, я смогу распространить свою власть очень и очень далеко.

Здорово он все продумал, я его недооценила. Думала, запугала до полусмерти, и вела себя беспечно. А он, небось, вчера мне сонного зелья подлил, иначе почему я спала и ничего не почувствовала? А эти веревки... Я попробовала их испепелить, не вышло. Видно, что драконий камень, что драконья трава, магию блокируют намертво. Интересно, а сами драконы? Какая у них магия? Или здешние ящеры обходятся без нее? Хотя нет, сомневаюсь. Они явно волшебные существа, хоть и питаются девушками.

Чем интересуешься, глупая. Очень скоро сама все узнаешь, только вряд ли ты этому обрадуешься. Всякое с тобой бывало, Селезнева, но пока тебя еще не ели. Есть шанс испытать новые ощущения. Конечно, местные толстомясые девицы драконам должны нравиться больше, но с голодухи и тебя слопают, не подавятся. Может, попробовать с драконом договориться? Угу, если у тебя хватит времени, а у него мозгов. Может, это на Арроне они были разумные, а здесь тупые звероящеры. Только волшебные, и все. Не зря же они девиц кушают, это не от большого ума.

Я гадала и так, и этак, а между тем моя телега двигалась себе потихоньку. Рядом верхом трусил некромант, заливались птички, пахло теплой землей и пожухлой травой... Хоть мне и неудобно было крутить головой, но все же я смогла немного осмотреться и понять, что везут меня не по той дороге, по которой мы прибыли в замок Нэрриоса. Судя по ландшафту, мы успели довольно далеко от него отъехать, и теперь с одной стороны у нас холмы и горы, а с другой расстилаются бескрайние луга, кое-где прорезанные оврагами.

Приближаюсь я к Арку или удаляюсь? На мой взгляд скорее приближаюсь. Но может быть это ложное чувство? А если сейчас бежать? Не ждать другого удобного момента, а рвануть через эти луга? Потеряюсь? Ничего, отыщусь. Веревки магические? А я что, кроме магии, ничего уже не могу? Сейчас потихоньку выпутаюсь, благо связали не очень крепко, и вперед. А без веревок моя магия вернется и можно будет поколдовать. Бежать через луг и спрятаться в овраге? Нет, на лугу меня по примятой траве найдут даже под пологом невидимого, овраг слишком далеко. Можно так: соскочить и нырнуть под телегу. Там полог набросить. Под телегой они не догадаются поискать, тем более что заглянув туда ничего не увидят. Потом тихонько отползти к холму и там засесть. Когда Нэрриосу станет ясно, что он меня упустил, он вернется в замок, а я пойду Арка искать. Не знаю как, но я его найду и освобожу. А если сгинем, так вместе.

Я начала ворочаться и потихоньку вывинчиваться из веревок. Когда я уже была наполовину свободна, эта сволочь Нэрриос что-то заметил. Подъехал поближе, хищно осклабился и махнул своим людям. Ко мне подскочили два дюжих молодца и скрутили по-новой. В этот раз не пожалели ни меня, ни веревок, повязали на совесть. Нэрриос ко мне не прикоснулся, руководил издали. Сообразил, гад: простым людям до меня дотрагиваться можно, ничего им не будет. А его дуболомы рады стараться. Так меня опутали, что непонятно, где веревка, а где я.

Пришлось снова перейти на размышления о бренности всего земного. Время от времени я устраивала концерт. Начинала орать, что писать хочу. Вы бы видели, как все эти придурки, вместо того, чтобы хихикать, начинали смущаться. Я делала вид, что мне плевать на их стеснение, и требовала своего. Высаживали меня как малое дитя, причем тот, кто держал, стыдливо отворачивался. Под рубашкой у меня ничего не было, это очень облегчало процесс.

Если бы я смущалась, все стало бы ровно наоборот: эти гады надо мной бы издевались и пялились. А так стыдно было им.

Прошло немало часов прежде чем телега доехала до места назначения. Это был очередной придорожный трактир. Там нас встретил отряд воинов, одетых в кожаные колеты и холщовые штаны. Хоть одежонка на них богатством не блистала, зато оружие было на уровне: у каждого лук со стрелами, два меча, кинжалы, метательные ножи и еще куча всякого острого металлического барахла. Если воины Гролина как две капли воды походили на европейцев с моей исторической родины, маны больше всего походили на американских индейцев, не настоящих, а таких, какими мы их представляли себе по фильмам в глубоком детстве. Смуглые, стройные, с красивыми правильными лицами и выразительными черными глазами, они производили скорее приятное впечатление.

А вот я такого впечатления на них не произвела. Командир отряда, который отличался от своих солдат лучшим качеством штанов и большим количеством нашитых на колет железяк, посмотрел на меня с сомнением и спросил, нет ли девицы посимпатичнее. Такую тощую стыдно драконам предлагать, вдруг обидятся. Нэрриос стал с жаром доказывать, что девица — высший сорт, покормить ее получше дня два, все будет в ажуре. И вообще, искать другую некогда, берите, что дают. Со жрецами все согласовано, а драконам все равно, кого есть. Девица не урод и не увечная калека, просто худенькая, но это ничего. Неужели капитан хочет им отдать свою соотечественницу, может быть даже сестру?