― Мы уходим.
Кажется, это не было запланировано ― Кайран с легкостью отметил тень удивления на лицах остальных.
― Но...
Чиджуна остановили одним взглядом.
― Глава уже встал на выбранный путь, и наши жалкие попытки его переубедить ― только бесполезная трата времени. Нам остается только надеяться, что Великие уберегут клан и его главу.
Кайран чуть дернул бровью ― это что, угроза? ― но промолчал. Не стоит жаловаться на подарки судьбы, а смирение старейшин, если оно и в самом деле смирение ― именно такой подарок. Правда, дар может оказаться ловушкой, но и он сам далеко не тот, что в первые годы.
Прощание не затягивается ― Чиджун и Хаджи недовольны, но вежливы, а Торимару практически открытым текстом говорит, что всегда готов помочь советом. Это почти слишком хорошо, тем более, что раньше Кайран не видел никаких предпосылок к такому исходу. Это бы даже насторожило... если бы глава не знал, что сейчас они просто не посмеют ничего сделать. Слишком мало времени осталось, слишком дорогой ценой может обернуться ошибка.
Поэтому глава клана вежливо провожает старейшин и только оставшись один касается невидимой пластинки возле письменного стола.
Шинто прибудет через несколько минут.
***
Эта комната была совсем небольшой ― впрочем, и людей здесь было немного, всего лишь трое. И места им вполне хватало. Тени скрывали их лица, а за тонкими стенами было не слышно слуг.
Но все же времени у них немного. К счастью, все уже давно выяснено и выверено ― остались только формальности.
― Результаты?
― Слухи набирают обороты. Еще несколько дней ― и все будет готово.
― Глава?
― Все решил и решение не изменит.
― Жаль. Значит, придется...
― Да.
― Лорад?
― Его всегда можно убедить. Вы же знаете...
Резкий кивок. Вздох.
― Что ж... послы прибывают через пять дней. К этому времени все должно быть готово.
― Будет. Во благо клана.
― Во благо.
Через минуту в комнате уже никого не было.
Глава третья
На следующее утро Ника встала с ощущением тревоги где-то под ребрами. Словно что-то пошло не так, и теперь интуиция робко, но постоянно звенела, предупреждая о неприятностях. И даже привычные, как дыхание, утренние ритуалы ее не успокоили, а лишь позволили на некоторое время отвлечься.
Ника невольно вздохнула, в последний раз поправляя и так идеально заплетенную косу. Это ощущение ее раздражало. Не то чтобы она не верила своей интуиции, наоборот, подсказки бессознательного бывали очень полезны, но ради Великих, неужели нельзя было сделать их более... конкретными? Эта мерзкая, безадресная тревога выматывала, заставляя ждать подвоха даже в, казалось бы, совершенно обычных вещах.
Она одним жестом отослала служанку, уже успевшую сервировать на столике легкий завтрак, и принялась за трапезу. Руки привычно управлялись с приборами, движения были безупречно отточены ― и, пожалуй, никто бы не сказал, что все это проходит мимо сознания, занятого совсем другими вещами.
Что могло вызвать тревогу? Слухи, про которые вчера рассказал Кайран? Вряд ли ― такие уколы пусть неприятны, но привычны. Приближающиеся переговоры, прибытие послов? Но это ее совершенно не касается ― все хлопоты взял на себя глава клана, и, возможно, Лорад. Ее дело ― появиться на нескольких приемах, подтвердив могущество Синего Льда самим своим существованием, представиться послам ― и раствориться в толпе. И, надо сказать, Нику это устраивало даже более, чем полностью.
Тогда Таи?
Ника замерла, на неуловимое мгновение остановив на полпути ко рту пиалу с чаем ― и тут же возобновила движение. Да. Пожалуй, Таи ― Таи и ее помовка, о которой несколько дней назад она и не догадывалась. И понимать, сколь много пропустила, было... неприятно.
Нет, она никогда не интересовалась клановой политикой ― более того, последовательно и целеустремленно делала вид, что таковой не существует в принципе. В этом подходе было множество плюсов. Она не ввязывалась в интриги, не тратила время на ненужное, считалась условно безопасной даже старейшинами, которые ее терпеть не могли... Только вот, оказывается, были и минусы. Например, можно было банально не узнать чего-то важного, очевидного для всех остальных. Как сейчас, например.
Ника едва заметно нахмурилась, обдумывая решение. Казалось, какое ей дело до того, что именно происходит? Она должна их ненавидеть. Всех. И Кайрана, и Лорада, и Таи и многих, многих, многих других. Только вот не получалось. Сердце не поддавалось разуму, то и дело вспыхивая, сжимаясь, мечась в сомнениях и поисках справедливости... И даже названный отец, которого стоило ненавидеть больше всех, вместо этой самой ненависти вызывал только глухую, тянущую боль где-то под грудиной.