За спиной резко поднялся старейшина Чиджун, выходя из комнаты. За ним тихой тенью выскользнул... Шинто? Надо же, она его и не заметила.
Ника не завидовала поместью. Похоже, сейчас его будут перетряхивать от крыш до подвалов ― и куда тщательнее, чем во Шинто будет искать убийцу своего молочного брата, старейшины ― того, кто испортил им интригу и опять-таки посмел покусится на главу. А уж в том, кто посмел угостить приемного отца вытяжкой желтоцветника Ника практически не сомневалась. Слишком уж удобные у нее симптомы.
Опасно. Очень опасно. Но из поместья не сбежишь ― а значит, надо любым способом отводить от себя подозрения. Даже таким.
― Главу можно спасти? ― старик Миоку смотрел с требовательной надеждой. Ника пожала плечами.
― Я не знаю, дедушка Миоку. Я могу попробовать, но...
― Но?
― Как я и говорила, это теперь не какой-то один яд. Скорее смесь, каждую из составляющих которой нужно выводить отдельно. Девятнадцать противоядий. Боюсь, отец в нынешнем состоянии просто не выдержит.
― Но шансы есть?
Ника кивнула.
― Какие? ― раздался сзади хриплый голос Хаджи. Ника даже ему сочувствовала ― почти. Узнать, что из-за твоих интриг весь клан может в одно мгновение полететь в тартарары, при своеобразной, но все же преданности этому клану... врагу не пожелаешь.
― Не знаю, я не целитель. Дедушка Миоку?
― Какие противоядия?
Ника по памяти отбарабанила весь немаленький список. Ей даже не требовалось для этого напрягаться.
Девятнадцать ядов. Девятнадцать противоядий.
Составляющие ее шедевра.
― Один к пяти.
― Один ― что выживет?
― Да. ― целитель вновь выпрямился, лицо стало жестче, а в выцветших старческих глазах загорелся упрямый огонек. ― Неплохие шансы.
Ника резко поднялась с колен. Миоку прав ― неплохие. Особенно если сравнить с тем, что было совсем недавно. Ну а сейчас...
Она повернулась в нужную сторону.
― Старейшина Торимару, я прошу вашей помощи ― и едва заметная игра интонаций, говорящая всем, кто слышал, о том, что “прошу помощи” ― не более чем оборот речи. Потому что вздумай старейшина отказаться, и она потащит его за шкирку, наплевав на статус, силу и авторитет. Просто потому, что, учитывая, в чей сбор добавили проклятую травку ― слишком очевидно, кого сделают козлом отпущения.
Впрочем, бывший диверсант возражать и не думал.
― Какая?
― Насколько я знаю, вы немного разбираетесь в ядах, значит, поможете мне с противоядиями. Семь у меня есть, остальные придется готовить.
Кивок.
― Старейшина Хаджи, я прошу вас присмотреть за кланом.
Снова кивок. Вот и хорошо. Этот старый зубр превосходно понимает, что произойдет, если правда выйдет на поверхность ― и постарается как следует.
Ника усмехнулась. Конечно, в любой другой момент ни один из стариков и не подумал бы выполнять ее распоряжения ― вот только сейчас, когда в клане кризис, причем кризис, вызванный, скорее всего, именно их действиями...
Советники слишком умны, чтобы не понимать всю опасность ситуации. А значит, на них можно рассчитывать. Пока.
Ника искренне надеялась, что этого времени хватит.
Глава четвертая
Следующие несколько часов слились для Ники в единый круговорот трав, порошков, настоек и эликсиров. Одно выпарить, второе растереть, третье прокипятить и остудить, четвертое отжать ― и все это одновременно и без права на ошибку. Уже через час она не обращала внимания, кто ей ассистирует, лишь благодарно кивая в ответ на вовремя подаваемые реактивы. Многочисленные рецепты сливались в один, жар Дара в груди помогал отрешиться от эмоций, а пульс в висках ровно отсчитывал секунды.
Только когда последний пузырек с жемчужно-переливчатой жидкостью был отложен в сторону, Ника с тихим вздохом опустилась прямо на пол и вытерла выступивший на висках пот. Пальцы заметно подрагивали.
Готово.
― Кто-нибудь, сложите противоядия в шкатулку и отнесите целителю. ― у самой Ники сейчас не было сил даже подняться на ноги, но, судя по тому, что ей все-таки помогали, она здесь не одна. ― Разобьете хоть один ― можете считать себя трупами. Ясно?
Почти неслышный звон стекла, быстрый перестук шагов... хорошо. А она полежит еще немного. Только вот...
― Сколько до заката?
― Три черты. ― спокойно ответили рядом. ― Примите мое уважение, молодой господин. Очень немногие способны за неполную черту приготовить столько эликсиров.
― Благодарю. ― резко кивнула Ника и одним движением поднялась с пола. Проклятье! Уж кому-кому, а старейшине Торимару она свою слабость демонстрировать не собиралась ни при каких условиях. ― В этом нет ничего необычного ― прежде, чем работать с ядами, я всегда учусь готовить к ним противоядия. Так безопаснее.