Ника судорожно выдохнула. Осознавать, насколько она погрязла в собственноручно сотворенных иллюзиях, было почти физически больно. Но отмахиваться от реальности тоже не выход. Рано или поздно та все равно возьмет свое, и платить за слепоту придется куда большую цену.
Она не желала быть слепой.
Ника прикрыла глаза, выдохнула ― и впервые за последние шесть лет призналась себе, что не знает, какова роль Кайрана в событиях шестилетней давности. Не знает, чем он руководствовался, чего хотел и почему опоздал.
Но одно она знала точно ― отравленные благовония не коснутся ее кожи до тех пор, пока не станет известно все. В конце концов, сотворить сыворотку правды с эффектом амнезии должно быть ничуть не сложнее, чем незаметную, медленную отраву под видом духов.
Если Кайран вовсе не планировал смерти Шати... Что ж, две полусмерти ― одна смерть. Вполне достаточная плата за ошибку.
А если это окажется преступлением ― у нее найдется еще один яд.
Глава пятая
Ника вылезла из горячей воды только через несколько часов. Подумать нужно было слишком о многом. Ее так никто и не посмел потревожить ― похоже, госпожа Орин, наблюдательная, как всегда, заметила ее состояние и строго-настрого приказала не тревожить молодого господина.
И правильно.
Ника бы не поручилась, что ничего не сделала бы с несчастным, вздумавшим отвлечь ее от тяжелых размышлений. Ломать то, что раньше считала незыблемым, больно, понимать, насколько была глупой ― противно, а она слишком привыкла никому не показывать своих слабостей.
Когда Ника вышла из купален, привычно игнорируя опасливые, и, почему-то, благодарные взгляды слуг, то чувствовала себя... пожалуй, самым точным определением стало бы слово “странно”. Непривычно. Незнакомо. Не так.
Не радостно, нет ― но легко. Наверное, так и чувствует себя человек, с плеч которого свалился огромный камень, который он нес на себе долгие годы. Мысли текли ровным потоком, едва заметная улыбка сама выползала на губы, а привычное, как зубная боль, чувство вины послушно отступило, словно испугавшись принятого решения.
Ника и не думала, что желание мести давит на нее настолько сильно. И теперь почти наслаждалась. “Почти” ― потому что от того, что она наконец хотя бы отчасти разобралась в собственных ошибках и слепоте, мир вокруг не стал ни проще, ни понятнее, ни, тем более, добрее. По-прежнему лежал в лекарских покоях ее приемный отец, непонятно что затевали старейшины, и, в довершение ко всему, медленно и неумолимо приближались послы Алого Заката. Самая большая опасность миновала, но меньшие никуда не исчезли.
Поэтому после купален Ника тут же свернула в сторону лекарских комнат ― ей не помешает узнать, как себя чувствует Кайран Ши. Да и как там Миоку ― тоже. Целитель уже слишком стар для подобных встрясок, как бы эта ночь не отразилась и на его здоровье. Тем более, что ему все-таки пришлось принять стимулятор, хоть и только один пузырек.
Но до места назначения Ника не дошла. Ее настигли на одной из крытых террас, соединяющих лекарское крыло с комнатами не слишком высокопоставленных членов клана.
― Господин Саан? ― негромко донеслось сзади, и она развернулась так резко, как только смогла, мгновенно потянувшись к знакомому до мелочей теплу Дара. И тут же усилием воли заставила себя расслабиться.
― Шинто?
― Светлого дня, молодой господин. ― поклон молочного брата и доверенного слуги главы клана был, как всегда, безупречен. Неброская одежда темных цветов, бесшумные шаги, самое обычное лицо... Он, казалось, ничуть не изменился за эти шесть лет. Только складки у губ стали чуть глубже.
― Светлого дня. ― кивнула в ответ Ника. ― Вам не стоило так подкрадываться, Шинто. Последние сутки были тяжелыми.
Мужчина кивнул.
― Простите, молодой господин, я и не думал застигнуть вас врасплох. Просто привычка.
― Я знаю. ― подтвердила Ника, окончательно успокаивая пульс и отпуская Дар. В самом деле, нервы ни к черту.
Несколько мгновений они молчали. Потом Шинто обвел быстрым взглядом террасу, небольшой внутренний дворик ― и поклонился.
― Господин Саан, я вынужден просить вас о помощи.
― Какой именно? ― чуть приподняла бровь Ника.
― Как вам наверняка известно, я провожу расследование того, что случилось. И мне не обойтись без ваших знаний.