― Помочь вам в этом деле ― мой долг. ― она чуть склонила голову, выражая уважение не столько к стоящему перед ней, сколько к его обязанностям. ― Как только узнаю, как себя чувствует отец.
― Лекари говорят, что вы и Миоку сотворили чудо ― жизни господина уже ничего не угрожает. ― второй поклон Шинто был на редкость глубоким и неподдельно уважительным. ― Позвольте поблагодарить вас.
― За это ― не стоит. ― чуть резче, чем следовало, ответила Ника. Мысли о том, что именно довело главу клана до нынешнего состояния, все еще были ей неприятны, да и... благодарить за такое? Нет, может, Шинто и не желал никого оскорбить, вот только его слова могли трактоваться, по крайней мере, двояко. Будто бы у нее были причины отказаться.
И Ника не верила в то, что многоопытный мужчина этого не понимал. Но зачем допустил? Конечно, она никогда особо не скрывала свое настороженное отношение к, по сути, главе клановой безопасности, но и столкновений у них не было.
Или ее просто пытаются прощупать?
Ника вздохнула и прямо посмотрела на доверенного слугу, что по статусу был выше многих членов клана.
― Что ж, если вы утверждаете, что с отцом все в порядке, у меня нет причин вам не верить. А расследование откладывать не стоит. Следуйте за мной.
***
Шинто привычно скользил за ее правым плечом, в полушаге сзади ― так, как обычно ходил с главой клана. Немногочисленные слуги провожали их недоуменными взглядами, а клановые ― задумчивыми. Ника с трудом удерживалась от того, чтобы не нахмуриться. Зачем молочному брату Кайрана это представление? В конце концов, она же не наследник, чтобы... так! С младшим сыном главы можно идти и рядом.
Нике становилось страшно, стоило подумать, какие выводы могут сделать из этой прогулки местные сплетники. Конечно, репутацию и незримый, но от этого не менее важный “рейтинг влияния” в клане ей изрядно поднимет ― вот только зачем это Шинто? Он ведь ничего не делает без причины...
Так благодарность или попытка расположить к себе ― чтобы потом, при разговоре, вытянуть чуть больше? Причем одно другого явно не исключает.
Ника ничуть не сомневалась ― в комнатах ей потребуется не только дать консультацию по ядам вообще и той смеси, что оказалась в жилах Кайрана Ши в частности, но и пережить мягкий, но от этого ничуть не менее дотошный допрос. Шинто всегда ответственно относился к своим обязанностям.
Она решительно отодвинула дверь в свои покои, и, жестом отдав приказ служанке, уселась на одну из уже давно привычных подушек. Указала Шинто на место напротив. Прикрыла глаза.
― Спрашивайте. ― сейчас Ника говорила настолько прямо, что по местным обычаям это граничило с грубостью. Но у нее просто не было сил на увертки, полунамеки и вежливые извивы речи. Последние сутки вымотали ее до крайности, а осознание, настигшее в купальне, конечно, принесло облегчение, но сил ничуть не добавило ― скорее уж наоборот.
Впрочем, Шинто, кажется, оскорбленным себя не почувствовал. Только кивнул.
― Расскажите мне, что произошло с главой клана, молодой господин.
Ника нахмурилась. В комнату бесшумно вошла изгнанная служанка, поставила на низкий столик чай и сладости... Что ж, пора начинать игру. И надеяться, что ей поверят.
― Я сам многого не знаю. ― она говорила медленно, тщательно подбирая слова. Все же, насколько ей было известно, специалистом по ядам Шинто не был ― разве что по их использованию. А сейчас ему требовалась скорее теоретическая консультация. ― Но в одном уверен точно ― до того, как в тело отца попала вытяжка из корня желтоцветника, он уже был отравлен. Иначе то, что произошло, объяснить просто невозможно.
― Каким ядом, молодой господин?
― Не знаю. ― легкая медитация успокаивала пульс, позволяла казаться совершенно спокойной и даже едва заметно улыбаться. Конечно, Шинто заметит некоторую заторможенность реакций, но вот поймет ли? Подобные симптомы может дать и обычная усталость ― как физическая, так и душевная. А уж причин для усталости у них всех более чем достаточно. ― Единственное, что мне известно ― это был очень сложный, многокомпонентный яд, все части которого идеально уравновешивали друг друга. Иначе его давно бы определили, отца осматривали лучшие лекари.
Шинто понимающе кивнул.
― А потом к этому добавилась вытяжка и вмешалась в работу неизвестного яда. Результат вы видели сами. ― Ника, даже не пытаясь сдерживать легкую дрожь пальцев, сделала маленький глоток чая. В конце концов, ей всего двенадцать, и у нее только что едва не умер отец, не говоря уже обо всем остальном. Более чем достаточная причина для того, чтобы сквозь маску спокойствия прорывалась нервозность.