Именно этот кинжал заставил Нику собраться. Обычно Лорад не носил оружия, хотя и владел им более чем хорошо. Перестраховывается ― или ситуация в клане настолько серьезна?
― Прости, Саан. Не помешал? ― неловкая улыбка названного брата лучше любых слов показывала, что тот чувствует себя несколько виноватым. А значит, причина для визита достаточно весомая, чтобы всегда тактичный Лорад счел себя вправе нарушать чужие планы.
― Нисколько. ― Ника чуть качнула головой и внимательно посмотрела прямо в глаза гостю. ― Что-то случилось?
― Ничего плохого, слава Великим. Просто отец вызывает нас к себе.
Вызывает?
― Ему настолько лучше? ― Ника заметно нахмурилась, поправляя воротник шелковой накидки. К главе клана следовало являться идеальным ― тем более, когда вокруг разброд и шатание. ― Мне кажется, что отцу стоит отдохнуть хотя бы неделю.
― Стоит, конечно. ― с губ Лорада сорвался едва слышный вздох. ― Но сейчас очень неудачное время, а для отца долг всегда был важнее всего. Остается только просить Великих дать ему сил.
― Я предпочту попросить Миоку. ― Ника едва заметно улыбнулась. ― Кто-кто, а тот не позволит отцу слишком загонять себя.
Лорад приподнял брови.
― Ты настолько не доверяешь Великим? ― судя по голосу, он едва сдержал смешок. Впрочем, ничего удивительного ― весь клан знал об особых методах, что применял старый целитель к слишком уж несговорчивым пациентам.
― Великие, разумеется, помогут, но они далеко, а дедушка Миоку ― близко. И он страшнее любых духов.
На этот раз смешок Лораду сдержать не удалось. Чем нравился Нике наследник клана, так это тем, что, не смотря на искреннюю веру, он не был ни дураком, ни фанатиком. И прекрасно отличал нападки от безобидных подшучиваний.
― Это да. Знаешь, в детстве я его тоже боялся.
― Боялся? Миоку?
― Он может быть крайне страшным, знаешь ли... ― на губы Лорада выползла мечтательная улыбка, словно он вспомнил что-то очень приятное.
А может, и не очень. Ностальгия ― странная вещь.
Через минуту они уже зашагали в сторону покоев главы, все так же болтая о пустяках. Воспоминания детства, нелепые случаи, местные сплетни и новости из имперской столицы... Ника практически кожей чувствовала, как их провожают внимательными взглядами. Судя по едва заметному напряжению, Лорад чувствовал то же.
Ника могла только догадываться, насколько ударила по нему тяжелая болезнь отца ― но вряд ли меньше, чем по Таи. В тот день Лорада видели по всему поместью, он был везде, одним своим присутствием внушая уверенность и даря поддержку. Ночь наследник провел у алтаря, умоляя духов сжалиться над отцом.
И вот теперь, всего сутки спустя, он идет по присыпанным гравием дорожкам. Прямая спина, негромкий голос, уверенный взгляд... Члены клана должны верить, что все под контролем. И не важно, что под глазами Лорада залегли едва заметные тени, а в уголках глаз собираются морщинки усталости, он улыбается и шутит.
И она, Ника, ему подыгрывает, делая вид, что не замечает чужих взглядов. Вот так. Все в порядке, с господином Кайраном не случилось ничего серьезного, а жизнь клана идет своим чередом.
Только когда за ними закрылись двери комнат главы, Ника позволила себе чуть расслабиться, а Лорад ― устало опустить плечи.
― Светлого дня, отец. ― Ника привычно поклонилась, не пряча внимательного взгляда. А посмотреть было на что. Кайран, конечно, выглядел лучше, чем в тот миг, когда она, поняв, что больше помощи от нее не будет, отправилась к себе, но все же был далек от здоровья настолько, что это казалось издевательством. Яркое солнце безжалостно подчеркивало и бледность губ, и восковую прозрачность кожи, и глубокую складку между бровей... Разве что взгляд оставался прежним.
― Светлого дня вам, Лорад, Саан. Возможно, мне не стоило вызывать вас столь рано, но дело не терпит отлагательств.
Ника кивнула.
― Чем мы можем помочь, отец? ― Лорад выпрямился, готовясь слушать. Он тоже прекрасно понимал, что в таком состоянии Кайран Ши не стал бы вызывать их просто так.
― Послы клана Алого Заката прибудут через три дня. И, по словам целителя, я не успею оправиться достаточно, чтобы провести переговоры так, как они того требуют. ― голос у главы клана был тихим, но твердым. Словно не он только что признавался в собственной слабости. ― Возможно, я еще смогу поприветствовать их так, как заповедано законами и традициями, но дальше справляться придется вам.
Ника тихо выдохнула, подавив порыв выругаться. Не то, чтобы она не ожидала замены на переговорах ― яд сказался на главе клана достаточно сильно, чтобы выздоровление затянулось на несколько недель ― но все же надеялась, что эти обязанности целиком свалят на Лорада. Тот, по крайней мере, этому учился.