Ворота распахивались медленно и величественно, и в во все больше расширяющуюся щель между створками Ника видела кавалькаду всадников на горизонте, развевающиеся над ней вымпелы: ало-желтый клановый и зеленый ― знак мира и добрых намерений. Стражи врат подгадали идеально, ни послам, ни встречающим не придется ждать ни минуты.
Достойно награды.
Ника двинулась вперед ― неторопливо, плавно, величественно. Вышитые полы одежды едва не задевали землю, широкие рукава трепетали на ветру, а в многослойном шелке было ужасно жарко, но сейчас она должна быть идеальной. Саан, младший сын Кайрана Ши, представляет весь свой клан и не может ударить в грязь лицом.
Как хорошо, что она уже годы и годы как умеет регулировать собственный теплообмен, так что пот по лицу не катится, а на щеках не расцветают алые пятна. Это было бы... недостойно.
Сзади в торжественном молчании, которое нарушало лишь шуршание одежд, шла ее довольно многочисленная “свита”. Помощи от них ждать не приходилось, но свою основную функцию ― придавать процессии торжественный вид ― они исполняли идеально. И то хорошо.
Шаг, второй, третий ― и Ника остановилась прямо в проеме ворот, наблюдая, как резко останавливают своих коней трое во главе каравана, а потом спешиваются ― так же неторопливо и величественно. Они тоже не могут позволить себе столь унизительной спешки.
Но сейчас Нике это только на руку. Как следует разглядеть гостей было не лишним, все же одно дело ― сухие строчки в свитках с досье, а совсем другое ― живые люди. Соединение одного с другим требовало времени.
Первым шел высокий, сухощавый старик, с седыми прядями в еще темных волосах и длинной, почти до пояса, бороде. Акио, младший брат нынешнего главы клана Алого Заката и один из его старейшин. Глава посольства. Судя по тому, что известно Шинто ― прямой, резкий и болезненно честный человек, больше всего на свете верный брату и клану. Странный выбор для подобной миссии, разве что верность оказалась важнее дипломатических талантов, а такое вполне могло быть. Мало ли какие подводные течения существуют в политике Алого клана?
Второй ― почти рядом, но все-таки чуть сзади, за правым плечом. Невысокий, круглый, словно колобок, лицо покрыто алыми пятнами румянца. Торойо. Один из доверенных придворных, славный как раз своими дипломатическими талантами ― если под таковыми подразумевать виртуозное умение растягивать на несколько суток обсуждения любой мелочи, при этом оставаясь строго в рамках этикета и традиций. Еще один непонятный выбор ― разве что Алый Закат хочет затянуть переговоры. Но зачем?
И, наконец, третий. Рю. Второй сын главы ― поздний и любимый, поэтому лелеемый, особенно после того, как троих его старших братьев унесла болотная лихорадка. Высокий, светловолосый, довольно привлекательный, с надменной складкой губ и порывистыми движениями. Будущий жених Таи. Ника отметила про себя, что к нему стоит присмотреться особо ― конечно, вряд ли Кайран желает зла единственной дочери, но вероятность ошибки всегда остается. Так что...
Трое послов остановились почти рядом, а предписанный этикетом поклон вышел практически синхронным как у гостей, так и у хозяев поместья. Ника облегченно вздохнула про себя ― пока все шло практически идеально.
― Мое имя ― Акио, Второй Старейшина клана Алого Заката, и мое слово ― слово клана. ― голос у Акио был глубоким и звучным ― таким не дипломатические речи вести, а отдавать приказы на поле боя, заглушая рев труб и звон оружия ― а глаза холодными и цепкими. Впрочем, такой же взгляд был и у внешне безобидного толстячка. Разве что самый младший из делегации казался не слишком-то заинтересованным и даже скучающим.
― Мое имя ― Саан, второй сын главы клана Синего Льда. ― Ника окинула троицу послов внимательным взглядом из-под ресниц, но и старейшина, и Торойо остались совершенно невозмутимы. Только у молодого Рю чуть сбилось дыхание и расширились зрачки.
Знают.
Хотя ничего удивительного. Кайран не скрывал наличие у клана Избранного Змеем, разве что подробности его появления. А если учесть, что одета она была не в клановые цвета, а в цвета своего покровителя... Сложить два и два не так уж и сложно.
― Для нас честь встретить высокородного. ― поклон. Другого и не ожидалось.