Ника глубоко вдохнула влажный, напоенный ароматами цветов воздух и уже собиралась двинуться в сторону своих покоев, когда ей на плечо легла чужая рука.
― Саан?
― Госпожа Орин? ― она даже удивилась. ― Что-то случилось?
Та едва заметно качнула головой.
― Нет. Просто ты давно не заходил к нам, Мира и Ниори скучают. Да и Таи...
Ника улыбнулась.
― Простите, госпожа, моя вина. Думаю, завтра я попытаюсь ее искупить. Вы же по-прежнему любите медовые сладости?
― Конечно. Я уже не в том возрасте, чтобы менять вкусы. ― ответная улыбка Орин была на редкость загадочной. Слишком загадочной. ― Буду ждать тебя завтра, Саан.
― Да, госпожа.
Орин кивнула, поклонилась ― и бесшумно заскользила в сторону женских покоев, растворяясь в предвечерних сумерках. Ника проводила ее внимательным взглядом. Она слишком хорошо знала эту женщину, чтобы не понимать ― в ее приглашении есть и второе дно.
Неужели что-то узнала? Но что? Скорее всего это касается непонятной наложницы, но, может быть...
Ника резко тряхнула головой и усилием воли остановила поток мыслей. Нет. Не сейчас. Слишком устала, чтобы строить адекватные логические цепочки, тем более, в отсутствие каких-либо предпосылок. Так что сейчас она пойдет в свои покои, снимет пропотевшую, казалось, насквозь одежду, ополоснется прохладной водой и, возможно, помедитирует. И ляжет спать.
Завтра. Все завтра.
Время терпит... пока еще.
***
Когда следующим утром Ника вежливо постучала в двери женского крыла, никто не удивился.
― Светлого дня, госпожа Орин. ― приветственный поклон, теплая улыбка, солнечным зайчиком отразившаяся в глазах. Эта женщина ― одна из немногих людей, которым Саан мог позволить себе улыбаться искренне. ― Простите, что столь долго не навещал вас. Надеюсь, небольшой подарок загладит мою оплошность.
― Я понимаю, что за важными мужскими делами всем было не до женских проблем, ― лукавые огоньки в глазах госпожи Орин делали ее почти неприлично юной, ― так что требовать внимания было бы эгоистично.
― Но все же ― моя вина.
― Она слишком невелика, чтобы о ней говорить. ― качнула головой женщина.
― Тогда, надеюсь, ваши любимые сладости позволят ей забыться. ― Ника с легкой улыбкой вынула из широкого рукава, которые тут частенько использовались как карманы, свой подарок. ― И больше не будем об этом.
― Разумеется.
Небольшая шкатулка с журавлем на крышке тут же оказалась в руках у предупредительной служанки, а Орин благодарно склонила голову.
― Через несколько минут в мои комнаты принесут чай. Надеюсь, молодой господин не откажется развлечь разговором скучающую женщину?
― Такие женщины, как вы, не должны скучать, госпожа. ― Ника чуть посторонилась, пропуская вперед гостеприимную хозяйку. ― Как я могу отказать? К тому же, я уже несколько дней не видел Таи, и, надеюсь, вы развеете мои тревоги.
― Не волнуйся, Саан, Таи ― сильная девочка. ― Орин снова улыбнулась и жестом пригласила гостя следовать за ней. Шла она неторопливо и плавно, а голос ничуть не понижала, позволяя всем любопытным тут же узнать о предмете разговора. ― Она, конечно, нервничает, но слишком сильно верит тебе и господину Кайрану, чтобы это могло ей навредить.
Ника медленно кивнула, ощутив, как с плеч спадает частица невидимого груза. Хорошо, что Таи в порядке.
― Мы с отцом желаем ей лишь лучшего.
― Конечно. ― женщина остановилась у двери своей комнаты и самолично отодвинула в сторону легкую створку. ― Проходи, Саан.
― Благодарю, госпожа. ― на то, чтобы улыбнуться и занять место за низким столиком, потребовалось не больше нескольких секунд. Ника выпрямилась и обвела взглядом знакомую до мелочей комнату. Позволила себе улыбнуться.
За тот месяц с небольшим, который она не приходила к госпоже Орин, здесь не изменилось, казалось, ничего. Все те же расписные ширмы, шелковые драпировки, цветы в высоких вазах и небрежно брошенная рядом с одной из подушек вышивка... Словно и не было всего этого времени.
Это вызывало странное чувство ностальгии.
В дверь бесшумно проскользнула служанка, поставив на столик исходящий паром глиняный чайничек и тонкие пиалы. Присела напротив госпожа Орин.
― Саан?
― Простите, я задумался. ― Ника бледно улыбнулась, чуть нервным движением отбрасывая упавшую на лицо прядь. ― Значит, с Таи все в порядке?
― Конечно. Не беспокойся об этом. ― женщина прямо встретила ее испытывающий взгляд, показывая, что понимает ― сейчас ей задали не один, а два вопроса. ― Хотя мне понадобились некоторые усилия, чтобы удержать ее в рамках приличия. Все же новые люди, новые знакомства...