Женщины в этом мире занимали строго определенное место. Жены, матери, рабочие лошадки для горожан и крестьян, украшения жизни для клановых и богатых. И даже Дар Змея бы здесь не помог ― Ника слышала истории о том, как к девочкам приходил сильный дух и чем это заканчивалось. В лучшем случае ― начальным обучением и срочным замужеством “бракованного товара”. В худшем...
Амбиции, цели, желания? Глупости. Женщина ― тень своего мужчины, поддержка и утешение. Не больше. И, в основном, все всех устраивает, даже их самих. Воспитание ― страшная вещь...
Ника тряхнула головой. Нет. Не сейчас.
― Так или иначе, ― похоже, госпожа Орин заметила кратковременную задумчивость собеседника, но тактично не подала вида, ― воспитанница Дома ― это статус. Там очень строгий отбор, не все доходят до выпуска, а взять себе такую наложницу может позволить далеко не каждый.
― Поэтому Манон солгала? ― голос Ники прозвучал несколько сдавленно, но, кажется, Орин восприняла это как-то по-своему. Улыбнулась.
― Скорее всего. Просто невинная женская ложь.
― Но вы ее раскрыли, госпожа.
Женщина чуть заметно пожала плечами, делая последний глоток из своей пиалы.
― Это не так сложно, как кажется, Саан. Девочку, конечно, учили, и учили хорошо, но далеко не в Доме Цветов. Скорее всего, в каком-то из малых кланов или Домов. Есть... признаки.
Ника медленно кивнула. Понятно, почему Орин не пошла со своими подозрениями к Кайрану ― тревожить его такой мелочью, которая, к тому же, может оказаться совершенно не относящейся к делу, не стоило. А Шинто, скорее всего, уже в курсе.
Ее же, Нику, оповестили.
― Девушку можно понять, все же ситуация несколько необычная. ― Орин отставила пиалу и улыбнулась, сложив руки на коленях. ― Наверное, на ее месте я бы тоже нервничала.
― Не сомневаюсь, вы сделали все, чтобы она чувствовала себя как дома.
― Таково было мое намерение. Даже сейчас мои подруги присматривают за ней. Без Миры и Ниори мне, конечно, немного одиноко, но я не хочу, чтобы гостья клана скучала.
― Вы очень добры. ― Ника допила уже свой чай и неторопливо налила себе вторую порцию. ― А Таи?
Орин вздохнула.
― Ты прав, Саан, это может быть проблемой. Девочка уже достаточно взрослая, чтобы понимать, на что намекнули, когда привезли с собой наложницу. Но Манон ей, похоже, понравилась, так что я постараюсь сгладить последствия.
― Не сомневаюсь в ваших навыках, госпожа.
― Увы, они не настолько велики, как кажутся. Но я сделаю все, чтобы Таи без предубеждения отнеслась к своему жениху.
― Буду вам благодарен. ― уважительно склонила голову Ника. ― Наверное, мне стоит тоже присмотреться к господину Рю повнимательнее. Клану, конечно, важен этот договор, но я люблю сестру достаточно, чтобы желать ей хорошего мужа.
― А если он окажется... недостойным?
Ника пожала плечами.
― Тогда я поговорю с отцом. Он тоже любит Таи и постарается найти другой вариант. В конце концов, у главы Алого Заката есть еще один сын, и пусть первой женой сестре не быть, ее спокойствие ― важнее.
На несколько секунд в комнате повисла пауза. Собеседники допивали чай, наслаждаясь ароматом и понимающе улыбались друг другу. А потом Ника поднялась из-за стола.
― Благодарю, что согласились поговорить со мной, госпожа Орин. Вы успокоили мое сердце.
― Я рада. ― женщина тоже встала ― одним плавным, грациозным движением. Ника до сих пор удивлялась, каким образом это можно проделать. Нет, у нее тоже получалось, и даже без особого труда, вот только многолетние тренировки и Дар Змея, что подарил не только яд, но и изрядно подстегнул физические параметры, еще никто не отменял. Орин же была самым обычным человеком.
И подумать страшно, сколько часов труда стояло за ее, казалось бы, совершенно естественной грацией. И сколько целеустремленности для этого понадобилось.
Просто чтобы зацепить мужчину, что оказался недостойным.
Ника качнула головой. Нет. Она бы так никогда не смогла. Наверное, по местным меркам, у нее скорее мужской образ мыслей ― недаром же никто ничего не заподозрил.
― Если хочешь, Саан, я могу проводить тебя к Таи. Она будет рада видеть брата.
Ника нахмурилась.
― Но, кажется, у нее сейчас урок каллиграфии?
― Не важно. Боюсь, когда начнутся переговоры, времени на бедную девочку не будет не у кого, так что пускай.
― Еще раз повторю ― вы очень добры, госпожа.
Минута ― и они уже идут по коридору, негромко продолжая разговор. А Ника улыбается про себя, мысленно вспоминая сказанное и несказанное.