*** Десять минут спустя Лорад судорожно метался по своим покоям, не обращая внимания ни на то, как выглядит со стороны, на испуганно застывшую у стены служанку. Одежда его помялась, волосы были растрепаны, а с губ срывались несвязные восклицания. ― Это же... это же... так нельзя! Как отец мог быть таким беспечным! Если это правда, то... то... ― Лорад! ― С этим нужно что-то делать. Обязательно. Саан, ты мне поможешь? Я сам не справлюсь, я... ― Лорад, успокойся! ― Это же война! Это... Все. Хватит. Ника яростным взглядом заставила испариться служанку и, одним стелющимся шагом оказавшись рядом с названным братом, схватила его за плечи. А потом ― тряхнула. Из-зо всех сил. ― Саан? ― на лице наследника Синего Льда отразилось такое удивление, что его можно было записывать в учебник в качестве хрестоматийного примера. ― Ты... ― Лорад. Сядь. Наверное, в голосе Ники все же что-то было ― поскольку ее собеседник послушно уселся рядом и даже попытался успокоится. Что ему, кстати, удалось ― минуту спустя. ― Прости. ― улыбка у Лорада получилась грустной ― Это слишком неожиданно, и я... запаниковал, наверное. Вот поэтому я и не хочу быть главой клана... Ника только раздраженно выдохнула. ― Не говори глупостей, оснований для паники нет. ― Нет? ― Нет. ― Ника сокрушенно качнула головой. ― Сам подумай, Лорад. Это нам с тобой простительно не подумать о том, что выгодный контракт может оказаться ловушкой ― но неужели ты думаешь, что отец настолько глуп? Он глава клана почти сорок лет, брат, и если он отказался от планов старейшин ― значит, у него есть свой. ― Ты прав. ― облегчение в голосе Лорада было почти физически ощутимым. ― Но чем его не устроило то, что предложили советники? ― Потому что это трусость? ― чуть пожала плечами Ника. ― Пойми, если то, что сказали старейшины, правда, то в нас увидели угрозу. Можно избежать одной ловушки, второй, третьей ― но вечно прятаться не получится. Рано или поздно, так или иначе, но столкновение неизбежно. Лорад медленно кивнул. ― Думаешь, отец хочет провести его на своих условиях? ― Возможно - и в это мне верится куда больше, чем в то, что он мог быть настолько беспечен. ― Ника чуть заметно улыбнулась. ― А старейшины.... Они слишком многое недоговаривают. Например, если Алый Закат ― приманка, то почему их послы тоже так стараются сорвать этот контракт? ― Сорвать? ― недоверчиво качнул головой Лорад. ― Может, они хотят иного? Доказательства... ― В лучшем случае шаткие, да. ― Ника глубоко вздохнула и потерла пальцами виски. ― Но странный подбор посланников, поведение Рю, наложница эта... Нам стоит поговорить с отцом. Конечно, мне бы не хотелось его тревожить, но такими темпами мы окончательно запутаемся и наделаем глупостей. ― И опять ты прав. ― вздох у Лорада получился почти насмешливым. Почти. ― Спасибо, что успокоил. Думаешь, старейшина Хаджи хотел, чтобы я... ― Возможно. ― Слишком много “возможно”, брат. Рассмеялись они одновременно.