Ника несколько раз крутанулась вокруг своей оси, помахала руками, наклонилась в разные стороны. Хорошо. Ничего не мешает, не выпирает и не звякает. Может, еще несколько составов?
Хотя нет, не стоит. Пусть в складках шелка при умении и желании и можно разместить целый арсенал, носить его незаметно она не сможет - просто не умеет. Наметанный глаз тут же заметит несколько неестественные движения и сделает выводы. А в том, что в клане достаточно опытных в таких делах людей, Ника не сомневалась.
Скрытое оружие на то и скрытое, чтобы быть незаметным.
Ника искренне надеялась, что ей никогда не придется использовать это, но вся ситуация внушала закономерные опасения. Старейшины, делегация Алого Заката, которая то ли союзник, то ли приманка, еще не оправившийся от болезни Кайран и собственная неопытность в таких делах... Здесь лучше перестраховаться. Даже если кто-то и поймет, то все равно не увидит в желании второго сына главы чуточку себя обезопасить ничего необычного. Разве что советники...
Но советники и так считают ее виновной. Причем, раз уж осмелились заявить практически прямым текстом ― значит, просто так их уверенность не пошатнуть. Да и нынешняя ситуация может подвигнуть стариков на рискованные ходы. Терять им особо нечего, разве что жизни, но в то, что старейшины так уж их ценят, Нике верилось мало. Отсутствие хоть какой-нибудь возможности управлять кланом для них наверняка хуже смерти.
Еще раз вздохнув, Ника взяла еще несколько пузырьков ― не ей, так Лораду обязательно пригодятся ― и повернулась уже к лабораторным журналам. Сыворотка правды была сейчас нужна как никогда, и не только потому, что Ника больше всего на свете желала узнать подоплеку событий шестилетней давности. В нынешней туманной ситуации она тоже пригодится.
Где же нужный... а, вот!
Ника торжествующе улыбнулась, вытаскивая нужный свиток, и тут же уселась на специально предназначенную для этих целей подушку. Строго говоря, сыворотка правды в ее запасах была ― непредвиденный, но крайне полезный результат одного из экспериментов. Другое дело, что для поставленных целей она не подходила совсем, слишком уж заметные побочные эффекты.
Нике же требовалось нечто незаметное, причем в пользу незаметности можно было пожертвовать даже эффективностью ― до определенных пределов. В конце концов, зельем можно попотчевать и во второй раз, для проверки, главное, не вызвать подозрений.
Ника тряхнула головой, отгоняя непрошеную мысль о том, что старается она не только ради собственных целей, но и прикидывает, как нужный составчик может оказаться в крови делегации Алого Заката. Об этом она подумает потом.
А пока... задачка обещает быть интересной.
***
― Саан?
Негромкий голос за спиной заставил вздрогнуть, отвлекаясь от происходящего в пробирке процесса. Жидкость внутри тут же этим воспользовалась, сначала вспенившись, потом почернев, а в самом конце еще и выделив кристаллический осадок.
Ника поморщилась и повернулась в сторону входа.
― Лорад?
― Да. ― за тонкой бумажной дверью с легкостью можно было различить человеческую фигуру. Впрочем, тот, кто бы вдохновился хрупкостью этих стен, рисковал очень и очень обмануться.
― Что-то случилось? ― Ника обожгла испорченный образец недовольным взглядом и отставила его в сторону. Очередная неудача, стоившая ей трех часов работы. Самое обидное ― неудача бесполезная.
Ведь ее просто отвлекли.
― Нет. ― фигура за дверью чуть качнула головой. ― Но уже почти полдень. Мы же собирались навестить отца, помнишь?
Отца? Ах да. Но неужели уже прошло столько времени?
― Подожди немного, Лорад, я сейчас выйду. Не вздумай заходить сам.
― Ну я же не самоубийца, брат. ― в голосе наследника клана явственно слышалась улыбка. Судя по всему, предположение, что он может просто так зайти в защищенную всеми мыслимыми и немыслимыми способами лабораторию показалась ему забавной.
И понятно почему.
Быстро разложить по местам эликсиры, реактивы и порошки, быстро переодеться, переплести косу... на все приготовления у Ники ушло никак не меньше четверти черты. Лорад терпеливо ждал, не торопя и не пытаясь развлечь разговором, лишь только иногда недовольно покачивая головой. Судя по всему, необязательность брата ему не слишком понравилась.
А когда Ника наконец шагнула за тонкую дверь, только вздохнул.
― Саан. Ты снова провел здесь всю ночь?
― Прости. ― улыбка у Ники получилась чуть виноватой. В первое время в клане она и в самом деле имела привычку сидеть за исследованиями до поздней ночи, а то и до рассвета. В конце концов, этикетом это не запрещалось, а ее лаборатория была единственным местом, где она могла побыть наедине с собой. Просто потому, что нужно было очень поискать безумца, согласного сунуться туда, где работает Избранный Змеем.