Ника допускала, что и в самом деле несколько переборщила тогда, пытаясь утопить в экспериментах горе, жажду мести и тоску по привычному миру, а детское тело оказалось не готово к тем нагрузкам, которые ничтоже сумняшеся взвалило на него взрослое сознание. Так или иначе, первым тревогу забил Лорад, обязав следить за режимом брата многочисленных нянечек, и убедить его в том, что она уже достаточно взрослая и не нуждается в подобном присмотре, оказалось не так просто.
С тех пор Ника старалась не проводить в лаборатории больше четырех-пяти черт подряд, а Лорад начал мягко журить, когда, по его мнению, она слишком уж зарабатывалась. И ночь в лаборатории прекрасно подходила под этот критерий.
Раньше Нику это раздражало. Сейчас... сейчас было почти приятно.
― Я не мог уснуть и решил заняться чем-то полезным. ― Ника только вздохнула, вспомнив все восемь образцов, из которых относительно удачным оказался лишь один. Во всяком случае, десять небольших крыс не умерли от добавления этого в свой рацион.
― И чем?
― Расскажу, когда закончу. Ты же знаешь, не люблю хвастаться незаконченными работами.
― Знаю. ― улыбка у Лорада получилась почти гордой. ― Иногда я думаю, сколько у тебя таких “незаконченных” вещей.
― Слишком много. ― а вот Ника улыбку на лице едва удержала. Названный брат, сам того не желая, попал в цель.
Большую часть своих составов она никогда не показывала клану. Некоторые казались ей слишком опасными, некоторые ― слишком жестокими, некоторые относились к ее мести и планам... а остальные она не давала просто так. Просто потому, что не доверяла.
К счастью, Кайран никогда и не думал забирать все. Кажется, ему вполне хватало тех двух-трех пузырьков в год, которые ему выдавала Ника по первой просьбе. Это была ее плата. И она изо всех сил старалась не думать о тех, кому ее яды наверняка стоили жизни ― первый год. А потом просто привыкла.
Мир, в котором жизнь благороднорожденного стоила не больше тех усилий, которые нужны, чтобы ее прервать, а жизнь крестьянина и того меньше, изменил ее. Не мог не изменить. И Ника не знала, хорошо это или плохо.
Наверное, все же хорошо. Ведь именно в этом мире она собиралась жить.
― Саан?
― Прости, я задумался. Наверное, мне все-таки стоило немного поспать, но идея была очень уж интересная... ― Ника непринужденно пожала плечами и встала рядом с братом. ― Пойдем к Миоку?
― Я уже поговорил с ним.
― И?
― Разрешил.
На этот раз они улыбнулись синхронно. Новость была очень хорошей ― похоже, глава клана наконец начинает оправляться от яда. И пусть оба понимали, сколь мало значило разрешение целителя, если речь идет о безопасности клана, но все же вредить Кайрану не хотели оба.
Пусть и по разным причинам.
Снаружи в самом деле был уже полдень, а в невыносимо влажном воздухе висело предчувствие будущего ливня. Нику даже чуть заметно повело в сторону ― духота, усталость, нервное напряжение... пожалуй, ей в самом деле стоит поспать.
― Пойдем. ― Лорад чуть напрягся. Неужели заметил? Нет, не похоже.
Для того, чтобы пройти к комнатам главы, следовало пройти чуть ли не все поместье. Несколько коридоров, пара террас, внутренний дворик, засаженный какими-то экзотическими темно-синими цветами и декоративным кустарником. Чтобы под его прикрытием незаметно передать брату два небольших пузырька, потребовалось всего лишь мгновение.
― Яд, парализующий. Разбить и вдохнуть. Второе ― противоядие. ― Ника говорила одними губами. Читать по ним сыновей главы тоже учили.
Ника и сама не совсем понимала, что именно подтолкнуло ее на этот поступок, была ли это так коварно пробравшаяся в душу привязанность или чистый прагматизм, призывающий защитить потенциального союзника. Так или иначе, от Лорада она ждала любой реакции ― ведь раньше она никогда не доверяла ему своих ядов. Но наследник Синего Льда только кивнул, казалось, ничуть не удивившись.
Нежданный подарок уже исчез в складках его одежды.
***
Кайран тоже встретил их в беседке. Небольшой внутренний дворик, деревья и кусты, яркое солнце и жужжание насекомых... Все это было настолько похоже на вчерашнюю встречу с Хаджи, что Нике захотелось тряхнуть головой. Только вот на этот раз она не нервничала и почти не ждала подвоха.