― Отец, ― Ника говорила едва слышно, но в тишине беседки ее голос показался даже слишком громким, ― думаешь, наш клан может выиграть?
Кайран усмехнулся.
― В прямом противостоянии ― нет. Только вот Восемь Хризантем не смогут обрушить на нас всю свою мощь, иначе цена может оказаться несоразмерной. Это мелочь может грызться между собой за любую кость, но война второго и третьего кланов слишком дорого обойдется Империи. Поэтому Император не допустит, и поэтому у нас есть шанс. Надо всего лишь продержаться первое время. А выигрыш... для нас сейчас главное ― не дать им добиться своего. Этого будет достаточно.
Ника кивнула. В голове судорожно проносились тысячи мыслей, сотни теорий, десятки вероятностей... Она перебирала каждую крупицу своих знаний о втором клане Империи, и с каждым мигом понимала ― Кайран Ши прав. Синему Льду не простят ни быстрого взлета, ни покушения на то, что считают своим по праву. И какая разница, что сейчас их клан неизмеримо слабее? Достаточно и того, что может случиться через сотню лет.
Восемь Хризантем слишком долго находятся у власти, чтобы уступить это место, а любую уступку воспримут как трусость ― и тогда на упавшего титана набросятся все, желая оторвать хотя бы мизерный, но все же свой кусок.
И конфликта не избежать.
Но все же...
Ника снова выдохнула, а потом, усилием воли задавив звучащий в сознании крик “Бежать!”, посмотрела прямо в глаза Кайрану Ши.
― Ты расскажешь, что именно это за ловушка, отец? Что нам делать?
И, увидев, как кивает глава третьего клана, приготовилась слушать.
Глава одиннадцатая
Когда Ника наконец вышла из личного сада главы клана, ее ощутимо пошатывало. Благо, держать себя в руках она умела, да и Лорад рядом не позволял совсем уж расклеится. Во всяком случае, недоуменные взгляды ее прогулку в свои комнаты не сопровождали.
Хотя названный брат тоже выглядел не лучшим образом. Взгляд был... весьма характерный. Ника бы ему посочувствовала, если бы не ощущала себя пугающе похоже ― словно ее пришибли из-за угла пыльным мешком и теперь мир издевательски крутился перед глазами, то и дело меняя местами пол и потолок.
Ника неспешным шагом зашла в свои комнаты, и, не озаботившись даже переодеванием, уселась в позу для медитации. Ей нужно было подумать.
Разговор с Кайраном Ши вышел тяжелым, но совсем не так, как Ника того ожидала. Глава клана вовсе не стремился что-то утаивать от сыновей ― похоже, посчитал, что раз уж те докопались до кусочка истины и осмелились задать вопросы, значит, готовы выслушать и ответы на них. Самым сложным оказалось то, что однозначных ответов у Кайрана не было. Совсем.
Лишь разнообразные “может быть”.
Откровенно говоря, этого следовало ожидать. Восемь Хризантем не зря столько держатся у власти, и надеяться, что они вот так просто выдадут свои планы ― верх наивности.
Ника размеренно задышала, пытаясь успокоиться и войти в то состояние ясности мысли, в котором так удобно было обдумывать информацию и принимать решения. Это оказалось неожиданно трудно. Да уж. Вот так рушатся империи и развеиваются иллюзии...
До сего момента она и не подозревала, насколько незыблемым авторитетом был для нее Кайран Ши. То ли дело было в обрывках детских реакций, что зацепились за единственного достойного взрослого, то ли еще в чем, вот только Ника никогда не сомневалась в главе клана Синего Льда. Он был интриганом, политиком, любящим отцом, жертвой и врагом, наконец ― вот только никогда не показывал слабости. Поэтому услышать от него четкое и честное “не знаю” было... ну да, как тем самым пыльным мешком по голове.
Переход от “Кайран Ши силен, умен и знает что делает” к “Кайран Ши не слишком уверен, но иного выхода у него просто нет” оказался ошеломляющим. Подростковый кризис во всей красе, ага. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Ника вздохнула. Нет, пожалуй, с медитацией у нее ничего не получится. Слишком взбудоражена.
А ведь Лораду, наверняка, еще хуже. У нее всего лишь переоценка одного-единственного человека, пусть и бывшего последние шесть лет своеобразной константой ее существования. Наследник же Синего Льда... каково ему узнать, что даже сам его клан скоро может оказаться пусть не разрушенным до основания, но определенно сброшенным с пьедестала? И то, что отец никак не может отвести угрозу? А с поправкой на местный клановый менталитет получается и вовсе забавно.
До слез.
Ника поднялась с пола и принялась медленно переодеваться ― ее нынешняя одежда, в которой она провела почти сутки, свежестью не отличалась. И как только Лорад не сделал ей замечания, вытаскивая из лаборатории? Впрочем, внешне все выглядело вполне презентабельно, а старший брат очень спешил получить ответы.