Которых оказалось не так уж и много, и все ― далеки от приятных.
Уже через минуту Ника стянула с себя слишком жаркий шелк, и, переодевшись в домашнее, снова уселась на подушки. Больше занять себя было нечем. Мысли о походе в сад вызывали лишь воспоминания о старейшинах и Кайране, медитация срывалась то ли от усталости, то ли от слишком противоречивых эмоций, лаборатория не привлекала а чай со сладостями уже подкатывал к горлу. Успокаиваться же просто усилием воли у Ники никогда не получалось. Разум, предоставленный сам себе, генерировал самые бредовые мысли и идеи, паранойя визжала, а попытки хоть как-то переключиться не приводили ни к чему.
Слишком уж неприятными были новости.
Когда старейшина Хаджи сказал, что за странностями вроде бы союзнического посольства могут прятаться интересы куда более могущественного клана, это было всего лишь предположение. Логичное, возможное, но практически ничем не обоснованное. Тем более, что причин солгать у советников было более чем достаточно. Когда же это подтвердил Кайран, добавив несколько догадок и мелочей ― слова старейшины вдруг резко обрели вес и плотность.
Противостояние с вторым кланом, куда более могущественным и сильным, могло закончится откровенно плохо. Тем более, что Синий Лед, по сути, выскочка. Две сотни лет истории и сорок лет взлета на фоне тех трех с половиной столетий, которые Восемь Хризантем занимают место у трона Императора, откровенно не смотрятся.
А выскочек нигде не любят.
Не сказать, чтобы Нику так уж волновала судьба клана... хотя да, волновала, черт возьми! После всех тех усилий, которые она приложила, чтобы смерть Кайрана Ши прошла по возможности безболезненно, позволять вытирать о клан ноги откровенно не хотелось. К тому же Синий Лед ― это не только главная семья и несколько побочных, не только вассалы и клановые воины. Это еще и люди. Тысячи и тысячи людей ― крестьян, горожан, ремесленников... вряд ли смена власти принесет им что-то хорошее.
Ника вздохнула и снова растянулась на приятно прохладном деревянном полу. Эмоции наконец слегка улеглись, мысли снова начали ходить хотя бы относительно стройными рядами. Хорошо. Она успокаивается, а значит ― снова может быть логичной.
Итак.
Первое ― Кайран Ши абсолютно уверен, что сделка, предложенная Алым Закатом, таит в себе ловушку. Более того, уверен, что эту самую ловушку устроили Восемь Хризантем, что, вообще-то, очень похоже на правду.
Второе ― Император ни за что не допустит открытого военного или хотя бы политического противостояния второго и третьего клана. Все же, пусть Восемь Хризантем и лидируют со значительным отрывом, но Синий Лед тоже далеко не мальчик для битья. Конфликт такого уровня может вырасти в слишком много всего разного и откровенно неприятного для империи.
Третье вытекает из второго ― Восемь Хризантем не смогут действовать напрямую. Исподтишка, чужими руками и интригами ― пожалуйста, а вот вмешаться самим ― никогда. И, скорее всего, орудием второго клана оказался тот самый невезучий Алый Закат, то ли намеренно поставленный в ситуацию без выбора, то ли удачно подвернувшийся под руку.
Мда. Честно говоря, Нике было даже немного жалко Алых ― все же клан они далеко не самый сильный, и оказаться в такой ситуации для них смертельно опасно. Раздавят и не заметят. И какая разница, что Восемь Хризантем обещали помощь и поддержку? Инструменты такого рода слишком часто приносятся в жертву, а сломанные и вовсе выбрасываются.
И это хорошо, потому что теоретически открывает возможность договориться с Алыми ― вряд ли тем нравится отведенная им роль. Но здесь слишком много подводных камней. Нужен подход к посольству, нужно понять, к кому обращаться, нужны гарантии, нужно знать, что предложить... Впрочем, Ника не сомневалась, что со временем Шинто и армия его осведомителей узнают все необходимое, вот только есть ли у них это время?
Наконец, последнее ― сама ловушка. Кайран был практически уверен, что в планах Восьми Хризантем было втянуть Синий Лед в конфликт с Алым Закатом, причем конфликт этот должен изрядно ударить по чести и репутации первого. А это значит ― скандал. Какая-нибудь грязная история, выставляющая главную семью Синего Льда не в лучшем свете. И с этой точки зрения странный состав посольства вдруг обретает смысл. Высокомерный второй сын главы устраивает ссору, Торойо выворачивает все наизнанку, а глава посольства подтверждает, ручаясь собственной безупречной репутацией. Дальше же ― слухи такие слухи. Особенно поддержанные ресурсами и влиянием второго клана.