Если все уверятся, что Синий Лед откровенно пренебрегает или даже унижает союзников, можно потерять слишком многое. Особенно, если к сомневающимся опять-таки придет эмиссар Восьми Хризантем.
Ника вздохнула и прикрыла глаза, ощущая, как медленно расслабляется тело. Привычное раскладывание всего по полочкам успокаивало, угроза теперь казалась пусть не менее опасной, но хотя бы понятной, а меры противодействия ― достаточно очевидными. Пожалуй, завтра стоит снова поговорить с госпожой Орин и, если получится, даже ее гостьей. Именно Рю с его наложницей в этой ситуации кажутся самыми подозрительными. Или она делает слишком поспешные выводы? В конце концов, вариант с приманкой тоже вполне вероятен.
Ника снова вздохнула ― доказательства были нужны как воздух. Хоть что-то, кроме непонятных странностей и невнятных подозрений. Как их добыть, она не имела ни малейшего понятия, но и сидеть сложа руки не могла. Если Восемь Хризантем добьются успеха, то это с вероятностью в девяносто девять процентов значит смерть Кайрана Ши, а, возможно, и всей главной ветви. А значит, узнать, что именно произошло шесть лет назад станет затруднительно.
Она не должна этого допустить. Но как? Ника никогда не считала себя всемогущей, а уж думать, что в одиночку сумеет расстроить все планы Восьми Хризантем и вовсе худшая степень высокомерия. Там ведь тоже далеко не глупцы.
Пожалуй, следует пересмотреть план побега. Дополнительный выход не помешает никогда, тем более, в такой ситуации. И придумать, как-таки добыть доказательства. И закончить сыворотку правды ― шансов сделать это вовремя, конечно, мало, но если все же повезет, то может изрядно пригодится. И...
Наконец, поспать. Ника откровенно, с удовольствием, зевнула и, поднявшись с пола, двинулась в сторону постели. Бессонная ночь не лучшая приправа для идей, а на свежую голову думается лучше. Возможно, она просто от усталости пропускает самый очевидный и простой выход, а это недопустимо.
Ника почти не сомневалась, что что-то обязательно придумает. Но не сейчас. Сейчас...
Уснула она практически мгновенно.
***
Следующие несколько дней были на редкость спокойными.
Ника проводила тренировки, навещала Таи и серьезно поговорила с Орин ― что, к сожалению, ничего не дало. Манон же нежданного посетителя, похоже, просто испугалась и за всю встречу не произнесла и двух слов.
Очередной тупик.
И даже то, что за два почти свободных дня удалось проверить еще несколько десятков составов будущей сыворотки правды, один из которых оказался даже более-менее удачным, не радовало. Безмятежный покой в поместье слишком сильно походил на затишье перед бурей.
Ника ощущала себя канатоходцем. Один неловкий шаг ― и полетишь в пропасть. А самое главное, непонятно, как этого избежать.
Впервые она была не рада тому, что на любой вопрос может дать два десятка одинаково правильных ответов. Слишком много вариантов, слишком много возможностей для удара ― и какой из них верный, не скажет никто.
Регулярные встречи с делегацией Алого Заката, на которых Ника чувствовала себя бабочкой под стеклом, спокойствия тоже не прибавляли. Ее явно оценивали ― тщательно и со всех сторон. Только вот к каким выводам пришли?
Ника устало выдохнула и прикрыла глаза. Передышка, если это можно было таковой назвать, заканчивалась, завтра должны были начаться сами переговоры ― и она искренне надеялась, что это даст хотя бы каплю дополнительной информации. Или, возможно, что-то накопает Шинто, которого не было видно уже вторые сутки. Или...
Слишком много “или”.
Ника со вздохом отложила очередной свиток. Все равно лучше, чем сейчас, она подготовится не сумеет. Если все пройдет по плану, то большего и не нужно, а если случится непредвиденное... Неожиданности на то и неожиданности, что подготовится к ним невозможно, и остается надеяться лишь на быстрый ум и чуточку удачи.
Она снова вздохнула, и, поднявшись из-за заваленного разнообразнейшими бумагами столика, двинулась в сторону источника. Если не получается работать ― что ж, значит, у нее будет больше времени на подготовку к очередному приему. Последнему перед тем, как две стороны наконец сядут за стол переговоров.
Ника искренне надеялась, что ее предчувствия ― всего лишь ничем не обоснованные вопли слишком уж чувствительной паранойи. Только вот что-то подсказывало ― напрасно.
Так что в очередной раз за последнюю семидневку надевая до боли надоевшее, пусть и приличествующее ее положению платье, Ника заткнула за пояс пузырек с парализующим ядом. Лишним не будет.