А вот если хотели продемонстрировать честность и открытость намерений, то прямой, как палка, Акио ― куда лучший вариант.
Ника подавила порыв нахмурится. Что-то в последнее время слишком много намеков на то, что Алый Закат не имеет никаких других намерений, кроме заключаемого договора. Или она что-то пропускает?
Возможно, стоит поговорить с отцом?
― Благодарю за то, что отозвались на мое приглашение. ― склонил голову Акио.
Ну да, конечно. Виноватая сторона именно Алый Закат, так что именно Нике следовало назначать время и место встречи... но это если прямо следовать обычаям.
А вот если чуть отойти в сторону, то ситуация оказывается далеко не столь однозначной. Ведь это именно Акио с Торойо укоротили своего младшего товарища, не позволив ему показать прямое пренебрежение своей невестой. Плюс двенадцатилетнему мальчишке, пусть и младшему сыну главы, следовало уважать старших.
Конечно, если бы на встречу решил прийти даже Лорад, не говоря уже о Кайране, разговор было бы совсем другим. Но Ника решила перестраховаться. Лучше уж уступить в непринципиальной мелочи, чем показать себя высокомерным, не признающим авторитетов глупцом.
И, судя по интонации Акио, уступку оценили. Хорошо.
― Разве я мог не услышать просьбы гостя? ― Ника благовоспитанно улыбнулась ― той самой улыбкой, которая не выражала совершенно ничего. ― Это не стоит вашей благодарности.
― Позвольте мне решать, что ее стоит. ― качнул головой Акио.
Прозвучало чуть резковато, но Ника даже обрадовалась. Кажется, ее собеседник не был настроен на плетение словесных кружев.
Тем лучше.
― Не смею возражать. ― Ника чуть заметно склонила голову и двинулась вслед за неторопливо зашагавшим по прихотливо изгибающейся дорожке старейшиной чужого клана. Заходить в темную беседку он явно не собирался, но и стоять на месте ― тоже.
Минуту спустя они остановились ― прямо посреди дворика, в самой светлой и открытой его части. Ника подавила улыбку ― неужели Акио опасается, что их подслушают?
Совершенно напрасно. Сейчас даже стража на стенах смотрит в другую сторону ― не зря же она передавала привет главе клана.
― Я приношу извинения за поведение Рю. ― судя по интонации, Акио явно не доставлял удовольствия весь этот разговор, но и прятать истину за извивами фраз он считал ниже своего достоинства. ― Он поступил необдуманно.
Ника медленно кивнула, пытаясь выиграть несколько мгновений на обдумывание ответа. Настолько прямого, “в лоб” начала не ожидала даже она. Слишком уж это было... необычно. Не по местным правилам.
Но что-то подсказывало, что попытку вернуть все в традиционное русло старый воин не оценит.
Что ж, откровенность так откровенность. Только потом не жалуйтесь.
― Не стоит ― вряд ли вы могли предсказать подобный поступок. Кажется, господин Рю не рад своей будущей женитьбе.
В усталых глазах Акио мелькнуло нечто, подозрительно похожее на удовлетворение.
― Вы правы. С тех пор, как ему подарили эту наложницу, молодой господин ведет себя на редкость опрометчиво. Он слишком сильно к ней привязался.
Ника нахмурилась. Манон? При чем здесь она?
Воспоминание о невысокой, хрупкой и слишком робкой девушке получилось на редкость ярким. Влиять на мужчину через женщину ― простой, надежный и проверенный поколениями способ. Вопрос, кто именно влияет.
Это стоит обдумать... потом.
― Манон ― очень привлекательная девушка, а господин Рю молод. ― Ника едва не фыркнула, представляя, как нелепо звучит это из ее уст. Да Саану самому только двенадцать!
― И все же, он слишком сильно потакает эмоциям. Столь сильные, они могут отравить разум и лишить здравомыслия.
Что?
Ника едва слышно выдохнула сквозь зубы. Это же...
Взгляд, брошенный на Акио, оказался перехвачен. Поворот головы, острый прищур и чуть заметно опустившиеся веки... Нет,она не ошиблась. Проклятье!
Нужно поговорить с Кайраном. Срочно.
― Такова наша природа, и ее не изменить. ― она чуть заметно кивнула, показывая, что поняла. Да и трудно было не понять ― то ли Акио был слишком неопытен в плетении словесных кружев, то ли недооценивал собеседника, но все его намеки отличались очевидностью гранитной скалы.
― Мне бы хотелось помочь господину избежать ошибок.
― Но он уже совершает их. Сражаться с очевидным ― не всегда лучший выход.
На несколько мгновений повисла пауза. Потом Акио едва слышно хмыкнул.