В такие моменты Ника понимала, насколько глава клана привязан к своей семье. Семье, к которой он, в какой-то мере, относил и ее.
Первая половина трапезы проходила в тишине. И только когда незаметные, словно тени, слуги убрали ополовиненные блюда и принесли чай со сладостями, заговорил Лорад.
― Расскажешь, чем ты так занят? ― голос у теперешнего наследника Синего Льда был на редкость приятным. Он вообще был на редкость красив. Высокий рост, широкие плечи, волосы со стальным отливом и серые отцовские глаза... Идеальный воин, прекрасный принц на белом коне.
Половина девушек поместья отчаянно краснела, стоило Лораду сказать им хоть слово. А тот не обращал ни малейшего внимания. В этой жизни у него была совсем другая цель.
Ника чуть заметно улыбнулась.
― Стоит ли? Последний раз, когда я пытался объяснить тебе, что делаю, ты заснул на половине.
Лорад чуть заметно покраснел.
― Прости, Саан. Я тогда всю ночь провел перед алтарем...
― А мой рассказ стал прекрасной колыбельной. ― качнула головой Ника. В груди уже привычно тупо заныло. Насколько было бы легче, будь остальные отпрыски Кайрана Ши похожи на Данару! Но увы, Великие отказали ей в такой милости.
Наверное, чтобы не забывала ― у всего есть своя цена.
― Если бы ты не хотел, чтобы под твой рассказ уснули, говорил бы понятнее. ― забавно поморщилась Таи, делая маленький глоток чая. ― Это же было как заклинания! На неизвестном языке.
Ника приподняла бровь.
― А ты подслушивала? Зачем?
Таи чуть заметно пожала плечами.
― Интересно.
― Я не про это. ― в голосе Ники можно было услышать легкую насмешку. ― Зачем именно подслушивать? Вполне могла бы посидеть рядом.
― Ну, ― протянула девочка, поднимая глаза к потолку, ― так же веселее!
Рядом с тихим стуком опустила приборы на стол госпожа Орин.
― Таи. Молодой девушке не стоит подслушивать под дверью. А если уж подслушала, то не стоит этим хвастаться. ― голос женщины был мягок, но непреклонен. Неудивительно ― именно на нее глава клана возложил обязанность воспитания его младшей дочери, и Орин относилась к этому крайне серьезно. Впрочем, получалось у нее с переменным успехом. ― Сегодня у тебя дополнительный урок каллиграфии.
― Но наставница...
― Два урока? ― вопросительно подняла бровь женщина ― и Таи тут же замолчала. Только огромные глаза заметно повлажнели.
Ника подавила вздох. Похоже, девочку придется спасать, или та будет дуться на нее целую неделю. И на всех окружающих заодно.
― Госпожа Орин, я обещал Таи провести послеобеденное время с ней.
― Новые наряды? ― ни на миг не задумалась женщина. Прошедшие годы никак не сказались ни на красоте ее лица, ни на остроте ума ― а эта задачка была совсем уж детской.
― Да.
Орин чуть заметно качнула головой, но промолчала. Впрочем, Ника и так знала, что именно ей хотели сказать ― да и не раз говорили, прямо или намеками. То, что позволял младшей сестре приемный сын главы клана, для выросших в этом мире было практически нереально. Кому-то это казалось унижением, кому-то ― извращенной причудой, но равнодушных не оставалось. Разве что Кайран молчал ― а Лорад пребывал в полной уверенности, что младший брат слишком любит Таи, чтобы ей отказывать. Даже в таком.
Вот только немногие часы, проведенные в компании названной сестры, не были для Ники ни причудой, ни наказанием. Она просто училась тому, чему никто другой и не подумал бы ее учить. Выставляла напоказ одну-единственную странность ― все же безупречных людей не бывает, а повод для сплетен лучше давать самой, а не ждать, чем его придумают другие. И позволяла себе вспомнить о том, что она все еще девушка. Не смотря ни на что.
Возможно, еще и поэтому Ника почти никогда не отказывалась от приглашений. И не станет отказываться и дальше.
― Таи? ― Орин повернулась к воспитаннице, чуть заметно нахмурившись. ― Это так?
― Да! ― девочка судорожно закивала, старательно скрывая надежду в глазах. Ну почему, почему она проговорилась? Знала же, что наставница рядом! Наверное, просто была слишком рада... ― Саан обещал, что навестит меня.
Орин медленно кивнула, словно задумавшись.
― Хорошо. ― наконец сказала она. ― Перенесем на завтра. Но не думай, что я об этом забуду.
― Спасибо, наставница! ― радостно улыбнулась девочка. Мир для нее снова засверкал яркими красками. Ну и что, что завтра придется заниматься постылой каллиграфией ― зато сегодня к ней все-таки придет Саан, а это стоит целых суток этой мерзости!