*** В конце концов Шинто сдался. Ника и не сомневалась. Правда, его “сдался” проявлялось как-то довольно своеобразно. Похоже, главный безопасник решил, что раз уж не может помешать целителю, то стоит им воспользоваться - и развил весьма бурную, и, что скрывать, результативную деятельность. Правда, направлена эта деятельность была весьма своеобразно. Честно говоря, Ника поначалу даже не поняла, чего Шинто добивается. Ну принесли ей наряд того самого оттенка синего, который заставлял кожу казаться едва ли не мертвенно-бледной. Ну одели так, что повязки, если присмотреться, вполне можно было разглядеть в вороте халата. Ну не позволили самолично пройти и шага, вызвав слуг с паланкином - что, кстати, Миоку горячо одобрил... Осознала, что происходит, она только когда паланкин вместе с ней и целителем пронесли через все поместье - разумеется, лишь потому, что лекарские покои и павильон, предназначенный для высокопоставленных особых гостей находились на разных его концах. И, конечно, им попалась на пути чуть ли не половина клановых - по чистой случайности, что вы. И слухи, что расходятся едва ли не быстрее скорости звука, здесь совершенно не при чем... Ника подавила вздох, и, покосившись на бдительного Миоку, чуть изменила позу. Самую каплю - но в ответ тут же заныло развороченное плечо, заставив ощутимо напрячься. Бледное лицо, сжатые губы, неестественно-прямая спина - через несколько часов все вплоть до последней служанки будут знать, что младший господин пострадал сильнее, чем кажется. Зачем это Шинто? Ну, Ника могла сходу назвать целых три причины, и была согласна со всеми тремя. А еще была уверена, что на самом деле причин с десяток, но... В конце концов, казаться слабее, чем на самом деле, никогда не помешает - ведь покушались именно на нее. Осторожность не бывает лишней. Ника медленно выдохнула, ответила на недовольно сжатые губы Миоку прямым взглядом - наивно было думать, что опытнейший целитель не заметит! - и принялась размеренно дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох... Расследования она не боялась - по крайней мере, этого расследования - но что-то все же царапало, заставляя раз за разом проматывать в голове те самые несколько минут. Словно она что-то упустила, неочевидное, но от этого лишь более важное. Впрочем, додумать и вспомнить ей не дали - дорога до нужного места была не такой длинной, как, возможно, хотелось бы Шинто. Слуги мягко опустили паланкин на землю, безопасник протянул руку, помогая подняться, и Ника неторопливо зашагала в сторону весьма величественного и затейливо украшенного дома. Шаг, второй... по коже прокатился легкий холодок, подсказывая, что она зашла в периметр охранного барьера, а искра Дара в груди чуть замерцала, реагируя на нервозность своего хозяина. - Вы же здесь еще не бывали, молодой господин? Ника чуть повернула голову в сторону Шинто и качнула головой, отвечая на вопрос. Бывать в павильоне для особых гостей ей раньше действительно не доводилось - просто не было необходимости. Все ее отношения с теневой стороной жизни клана ограничивались теми пузырьками, что она порой отдавала Кайрану, а большее... не было необходимости. И здесь Ника, изо всех сил старающаяся держаться подальше от любой власти и интриг, и Кайран, видимо, решивший, что кое-что его младшему сыну знать еще рано, оказались редкостно единодушны. Хотя в последнее время начала наклевываться вероятность оказаться здесь в качестве обвиняемого, это же такая мелочь, правда? Ника поежилась. - Странное ощущение. Словно... приглушили. - Здесь стоят прекрасные амулеты, молодой господин. - Шинто казался вежливым и искренне почтительным, но смотрел слишком внимательно, почти не скрываясь. - Увы, порой безопасности клана угрожают не только не обладающие Даром. Ника медленно кивнула. - Понимаю. Мой нападавший тоже им обладал? - она не помнила ничего такого, но Дары порой бывают весьма своеобразны. И далеко не всегда очевидны. - Вы же знаете, я не смогу ответить. - словно извиняясь, склонил голову Шинто. Впрочем, от сожаления в его голосе не было и следа. В ответ на это Ника только попыталась пожать плечами - и тихо зашипела, ощутив, как дернуло болью рану. Дальше они молчали, а вскоре Шинто и вовсе отошел в сторону, перепоручив “молодого господина” какому-то из своих... помощников - бледному мужчине лет сорока, с шрамом на подбородке и препарирующим взглядом то ли следователя, то ли палача. Вежливому и внимательному, но веяло от него чем-то таким... Так что когда Нику вместе с неотступно следующим за ней целителем наконец запустили в павильон, провели по паре длинных коридоров - и открыли дверь в не слишком большой, аскетично обставленный зал, она вздохнула с облегчением. Сопровождающий за ней не пошел, и это уже было плюсом само по себе. А что до остального... Ника неторопливо зашла в зал, обвела взглядом обстановку - темное дерево, отсутствие украшений, массивный стол и со стульями. Губы невольно дрогнули - на одном из сидениц потрясающе неуместно смотрелись мягкие, вышитые ярким шелком подушки. Наверняка приказ названного отца. - Садитесь, молодой господин. - Миоку заботливо поддержал под локоть, усаживая пациента на тот самый стул и одновременно прощупывая пульс. - Вам сейчас не стоит напрягаться. Надеюсь, все закончится быстро и ваша рана не откроется повторно - обладатели Дара, конечно, крепче обычных людей, но все же... - Увы, не все зависит от нас. - знакомый голос со стороны входа заставил Нику повернуть голову и дернуться в попытке встать. Впрочем, только дернуться - чуть замедленный, но знакомый жест заставил опять осесть на подушки. - Светлого дня, Саан. Я рад, что с тобой все в порядке. - Светлого дня, отец. - Ника, пусть и не пробуя подняться, все же изобразила некое подобие поклона. Проклятье. Она и не думала, что столько лет соблюдаемый до буквы этикет настолько въестся в плоть и кровь - сейчас, вынужденная его нарушать, она чувствовала себя откровенно неловко. Словно сорвали часть невидимой, но от того лишь более крепкой брони, обнажая суть. И если Кайрану Ника могла пусть с сомнениями, но довериться, то... - Господин Торойо. - Рад видеть вас в добром здравии, господин Саан. - посол лучился радушием настолько искренним, что Ника поверила бы - будь обстоятельства хоть на капельку иными. - Надеюсь, вы сможете прояснить произошедшее... недоразумение. Недоразумение? Ника с легким удивлением посмотрела на посла, потом - на Кайрана. Назвать “недоразумением” покушение на убийство... И вообще, при чем здесь вообще посол Алого Заката? Ника сощурилась. Неужели на нее напал кто-то из гостей? Но тогда... - Господин отец? - плевать, что это выглядит так, будто она прячется за чужую юбку. Лезть в политику и отношения кланов? Ну уж нет! - Что случилось? Кайран не дрогнул - только на мгновение прикрыл веки и успокаивающе улыбнулся. Ника невольно отметила его бледность, запавшие глаза, мешки под ними и мягкие, плывущие движения - словно после бессонной ночи. Да что вообще происходит? - С этим покушением все не так просто, Саан - думаю, ты уже и сам это понял. - названный отец улыбался спокойно и мягко. - Нам нужно знать, что произошло. - Нам? - чуть удивленно. - Нам. - невозмутимо кивнул глава клана, едва заметно склоняя голову направо - туда, где плечом обычно скрывался в тени Шинто. Ника чуть свела брови - кажется, это был какой-то непонятный ей намек. Но... Ей все равно нечего скрывать. В этом случае - так точно. - Мне мало что известно, господин отец. Но если мои скромные знания могут вам помочь - с радостью расскажу все, что известно. Кайран медленно кивнул. Ника чуть покосилась на посла - неизвестно, знал ли он о планах Акио, и стоит ли о них рассказывать вот так. Хотя интри