― Где-то здесь было... вот, смотри. Нравится?
Ника послушно скосила глаза на очередное украшение. Улыбнулась. Выдохнула.
Таи держала в руках почти невесомую золотую сеть. Каплями росы сверкали на ее переплетениях мельчайшие бриллианты, чуть подрагивали тончайшие крылья изумрудных и рубиновых бабочек, усевшихся на длинных шпильках...
― Нравится. ― похоже, лицо Ника не удержала, поскольку улыбка на губах у девчушки стала на редкость довольной:
― Тогда садись. Ты будешь очень, очень красивым, не сомневайся!
― Я и не сомневаюсь. Ты когда-нибудь меня подводила?
― Нет, конечно! У тебя же самая потрясающая в мире сестра! ― ловкие пальцы Таи уже привычно расплетали тяжелую косу брата. ― И в зеркало не подглядывать!
― Да, конечно... ― она послушно присела на невысокую скамеечку и повернулась спиной к зеркалу. Не стоит портить себе сюрприз, а Таи ― удовольствие увидеть ее реакцию.
Названная сестра принялась расчесывать и перебирать доставшиеся ей на поругание волосы, а Ника, едва слышно вздохнув, прикрыла глаза и позволила себе расслабиться.
Нескольких часов, прошедших с ее разговора с Кайраном, было безумно мало, но достаточно, чтобы понять ― глава и названный отец оказался прав. Не заметить косые взгляды остальных членов клана, воинов и даже некоторых слуг было возможно, только если вовсе не обращать на них внимания ― что она, собственно, обычно и делала. А уж если послушать носящиеся по поместью шепотки...
Ника не зря заковывала себя в стальной панцирь этикета ― скрыть что-то в поместье было практически невозможно, проще было просто не давать поводов для осуждения. Ну... особых поводов. Тонкие стены, традиции не оставаться одному, довольно большое для такого места количество людей и редкие интересные события превращали клановую резиденцию в идеальный рассадник разнообразнейших слухов. И теперь эти слухи повернулись против нее.
Нет, ничего такого, чего не случалось бы раньше. Говорили о ее происхождении, о странных и слишком близких отношениях с сестрой, о холодности к отцу и непочтительности к старейшинам и наставникам. Только вот в свете того, что должно было случится уже совсем скоро, эти слухи приобретали совсем уж дикий размах, доходя едва ли не до того, что, оказывается, Саан метит на место главы клана. И ради этого хочет... только тс-с-с!
С одной стороны ― это были только слухи. Более того, Ника была уверена, что большая часть тех, кто их пересказывает, превосходно понимает, насколько они, мягко говоря, не соответствуют действительности. Но подобные разговоры были одним из немногих доступных развлечений, и отказываться от него только из-за того, что слухи совершенно неправдоподобны, не станет никто.
С другой стороны, это злило. Заставляло напрягаться и держать спину прямее, постоянно думая, как бы не допустить никаких промахов. Не смертельно, но крайне досадно и раздражающе ― Ника уже проходила через такое, и приятного в этом было мало. Оставалось только верить, что это всего лишь очередная мелкая месть старейшин, и слухи бесследно растворятся в воздухе уже через луну. До следующего всплеска.
Но сейчас она просто наслаждалась. Покоем. Отстутствием чужих взглядов. Уверенными пальчиками в своих волосах...
― Вот и все. ― удовлетворенный голос Таи вырвал из не слишком веселых размышлений, заставив почти вздрогнуть. ― Удобно?
Ника медленно повела головой. Прислушалась к себе. Тяжело, конечно, но этого стоило ожидать. Волосы у нее длинные и густые, плюс украшения...
С украшениями в этом мире тоже все обстояло не так уж просто. Браслеты, ожерелья, кулоны, кольца ― все это, конечно, было, но считалось уделом богатых простолюдинов. Клановые мужчины драгоценностей вообще не носили, при необходимости заменяя богатством самого наряда, а вот женщины...
Женщины украшали прическу.
Вообще волосы ниже лопаток в кланах встречались практически только у слабого пола и были чуть ли не самым ценным их достоянием, весьма влиявшим на привлекательность. За тяжелый водопад волос женщине прощались многие недостатки и внешности, и даже характера ― что вообще-то в этом мире было почти нонсенсом. Но было. Возможно, еще и поэтому на длинную, почти до колен, косу Ники косились если не с неодобрением, то с удивлением точно.
Но как бы ни были красивы волосы ― видеть их распущенными приличествовало только мужу. Вот и собирали женщины высокие, замысловатые прически, украшали заколками, гребнями и драгоценными шпильками. Порой драгоценностей было столько, что Ника удивлялась, как под тяжестью не ломается шея красавицы. О такой прозаической вещи как головная боль не стоило и упоминать.