― Если захочешь, мальчишка. А теперь быстро!
И Ника, взяв за руку Шати, зашагала к горам, оставляя на снегу глубокие следы. Не прощаясь. И не поблагодарив. Внутри все разрывалось от дурных предчувствий ― а невысказанное “спасибо” ведь достаточная причина для еще одной встречи, правда?
И, тем более, она не хочет говорить “до свидания”.
Слишком боится, что этого свидания больше не будет.
***
А Ман, проводив взглядом две ярко выделяющиеся на снегу фигурки, удовлетворенно улыбнулся. Все же хорошая штука эти амулеты разведчиков, которые он на всякий случай приберег еще со службы. Вшиваешь в одежду ― и становишься совершенно неважным. Взгляд словно соскальзывает, видя одну лишь пустоту.
Нет, конечно, такому можно противостоять ― все же дух, которого можно заключить в пластинку амулета, могущественным быть не может. Но для этого нужно быть внимательным, настороженным ― и владеть нужными техниками. Которые из всей той своры, что собрал вокруг себя Данару, доступны лишь двум-трем.
И никого из них сегодня нет в карауле.
Плюс, амулеты разведчиков легко выследить ― если знать, как искать. Молодому господину будет проще найти Избранного, а уж Орин все расскажет. Обязательно ― она девочка умная.
Но сейчас...
Ман усмехнулся и, вытащив из кармана одежды полоску бумаги, исписанную замысловатыми знаками, проткнул себе палец заранее припасенной иглой. Несколько капель крови ― и над ладонью крутится маленький воздушный вихрь.
― Отнесешь. Поблагодарят. ― с мелкими духами всегда нужно говорить как можно более конкретно ― иначе просто не поймут. Это Великие вполне успешно подстраивают свое мышление под человеческое, а таким вот до этого еще расти и расти.
Его поняли.
Мелкий дух воздуха сорвался с руки и исчез вдалеке, словно его и не было. Вот и ладно. Вестник донесет письмо быстро ― не больше суток, и то, если отвлечется и где-нибудь загуляет. Потом два дня на Дорогу ― итого три. Через три дня господин Кайран будет здесь.
И его, Мана, задача ― выиграть для него эти три дня.
Для него ― и для Избранного Змеем.
Глава сороковая
Глава 40
Если кто заикнется, что ходить по горам зимой легко ― плюньте ему в лицо. Снег, неверная, петляющая тропа, скользкие камни под ногами и ледяной ветер... И хотя госпожа Орин, снаряжая беглецов, постаралась на славу, это не так уж сильно облегчало их участь. Во всяком случае, до специальных горных ботинок этому миру было еще несколько сотен лет, а выданные сапожки, хотя и великолепно защищали от холода, то и дело скользили по обледенелой тропе.
Ника вымоталась уже через несколько часов похода. А когда еще через час принялась спотыкаться Шати ― решительно сошла с дороги, и, сбросив с плеч мешок, зарылась в него. Вытащить одеяло, постелить на ближайший камень...
― Саан? ― недоумение в голосе сестренки можно было пощупать руками.
― Отдыхаем.
― Но, ― Шати явно не понимала, ― нам же нужно уходить как можно быстрее!
― Нужно. ― кивнула Ника, вгрызаясь в полоску вяленого мяса. ― Вот только если кто-то из нас свалится от усталости, или подвернет по невнимательности ногу, мы вообще никуда не уйдем. К тому же кто сказал, что отдыхать надо долго?
― Хорошо. ― Шати осторожно уселась рядом. ― Что будем делать дальше, Саан? Пойдем, куда сказал твой учитель?
Ника мотнула головой.
― Нет.
― Но почему?
― Потому что слишком уж настойчиво он нас туда направлял.
Шати нахмурилась.
― Ты думаешь, что учитель соврал тебе? И хочет сделать что-то... плохое?
― Нет. ― Ника снова качнула головой.
― Но...
Тихий вздох вырвался из горла сам собой.
― Шати, господин Ман, конечно, хочет только помочь нам. ― Уж в этом сомневаться не приходилось. За месяцы учебы Ника достаточно хорошо узнала желчного и прямого, как палка, старика, и не думала, что тот может сдать Избранного Змеем ради каких-то мифических благ. Разве что из лучших побуждений. ― Я просто боюсь, что то, что он считает помощью, может оказаться не совсем таковой. В конце концов, Майо-дзи, приводя нас в поместье, тоже думал, что делает как лучше.
Ага. Конечно. Вот что-что, а корыстные мотивы Майо не нуждались в доказательствах.
Шати поникла.
― Ты прав, Саан, но... нельзя же никому не доверять!
― Я доверяю тебе. Этого достаточно. ― Ника быстро дожевала полоску мяса и поднялась с камня. ― Ты отдохнула? Или еще немного посидим?
― Я в порядке. ― едва заметно улыбнулась сестренка.
― Хорошо. Но когда почувствуешь усталость ― говори. Эта тропинка слишком опасна, чтобы ходить по ней просто так.