― Да.
Орин молчала несколько минут. Задумчиво хмурилась, прикусывала губу и даже, забывшись, выстукивала пальцами по столу какой-то несложный ритм. Кайран ждал.
Наконец она заговорила.
― Господин... вы ведь понимаете, что это будет очень нелегко?
Кивок.
― Я попробую уговорить мальчика отправится с вами в главное поместье. ― тон у женщины был несколько задумчивым, но почти уверенным. ― Думаю, у меня получится ― мне он доверяет, да и остаток холодов ему нужно где-то пережить. Саан умный ребенок, он поймет. А за это время... вы должны доказать, что достойны. Просто не торопитесь.
Кайран едва слышно вздохнул.
― Я не собираюсь торопиться. Но даже если мне удастся вызвать его доверие, это не значит, что он останется в клане.
― Почему, господин? ― голос у женщины был настолько идеально-невинным, что ясно было сразу ― она что-то задумала.
― Орин. ― чуть заметные нотки в голосе главы заставили ее довольно улыбнуться. ― Говори.
Легкая пауза. Еще одна улыбка.
― Усыновите мальчика.
― Орин? ― похоже, Кайрану и в голову не приходило ничего подобного. Мужчины...
― Примите его в свою семью. На правах младшего сына. ― улыбнулась женщина, чуть склонив голову набок. ― Это идеальный выход, господин. Во-первых, вы сразу заставите замолчать всех недовольных и колеблющихся. Во-вторых, надежно привяжете Саана к клану. В-третьих, вернете ему то, что он потерял, тем самым хотя бы частично искупив ошибки моего мужа. И, последнее... вам же нравится мальчик, верно?
Глава клана вздохнул.
― Орин. Он не согласится.
― Если вы предложите сразу ― конечно нет. ― тонкая улыбка женщины сделала бы честь змею-искусителю. ― Но я позабочусь о том, чтобы Саан провел в вашем поместье несколько месяцев. У вас прекрасный сын, господин, пусть он и не годится на ваше место, но будет добр к мальчику и поможет всем, чем сумеет. У вас прекрасная дочь, почти его одногодка, совершенно не похожая на Шати, но так даже лучше. Несколько нужных намеков, и они сделают все сами. Причем совершенно искренне. А потом можно будет и спросить.
Глава клана Синего Льда в задумчивости скрестил руки на груди, и Орин с радостью заметила, что в его глазах не было отторжения. Похоже, мысль пришлась ему по душе.
Все-таки Саан ― необыкновенный мальчик. Так задеть этого мужчину всего за несколько часов...
А теперь ― надавить еще немного, развеивая последние сомнения.
― Господин, Избранный, конечно, очень умен, но еще ребенок, а дети быстро забывают плохое, особенно, если сейчас у них все хорошо. Немного времени, и он будет считать вас своей семьей, а как он привязан к семье, вам уже известно.
Легкая пауза.
― Хорошо, Орин. Я подумаю над этим вариантом.
Выходя из палатки, вдова бывшего наследника гасила в глазах довольные искры. У нее не было ни малейших сомнений, что Кайран согласится, и тогда...
Во-первых, она окажет важную услугу главе, а он не тот человек, чтобы забывать подобное. Во-вторых, ее с подругами наверняка оставят возле Саана, а это куда лучше, чем какое-то захолустное поместье. И, наконец, если все получится ― она вернет мальчику долг, хотя бы частично. Ведь что может обеспечить ему развитие, силу и безопасность лучше, чем положение сына главы третьего клана Империи?
Так что Орин была довольна. Три птицы одной стрелой ― а, возможно, и четыре, если... но об этом пока не стоит даже думать.
Возвращаясь к подругам, она улыбалась.
Глава сорок восьмая
Глава 48
Просыпалась Ника с трудом. Голова была тяжелой, неприятно ломило виски, а горло саднило от долгого крика. И безумно не хотелось вылезать из-под теплого одеяла, что-то делать, кого-то слушать, что-то решать...
Даже мысли шевелились медленно и лениво, словно не желая тревожить своего владельца. Вот только лежать вечно ― невозможно, как бы того не хотелось.
Ника медленно выдохнула, потянулась и села на постели. Чуть поежилась. В палатке было прохладно, а собственная одежда, измятая до совершенно непотребного состояния, от холода не спасала. Значит, нужно искать что-то потеплее. А, вот!
Резко поднявшись, она накинула на себя меховую накидку, заботливо оставленную кем-то прямо у постели, и нахмурилась. Что вообще произошло?
Вот их с Шати бросают в подвал. Вот она идет к Великому Змею. Вот Змей говорит, что сестра мертва. А дальше?
По сердцу резануло тупой болью, но Ника упорно продолжала вспоминать. Воспоминания были смутными и путанными, словно прикрытыми незримой пеленой, но они были, а значит, их можно было вытащить наружу. И, возможно, что-то понять.
Возвращение из Астрала. Змей ― или его своеобразное отражение? Залитое ядом поместье ― даже в том состоянии Ника отчетливо ощущала силу своего духа-покровителя. Орин и глава клана. Какой-то старик, кажется, местный целитель. Потом...