Ника понятия не имела, кто из них ― отец или сын ― первым узнал об Избранном Змеем, что появился в бедной лесной деревушке. И кто отправил в эту деревушку наемников, с наказом ее уничтожить, причем строго определенным образом. Ведь Дар можно пробудить не только упорными тренировками и молитвами, но и резким, на грани, всплеском эмоций. Когда все существо стремится к одной-единственной цели, легко дотянуться до покровителя и получить ответ.
Скорее всего, конечно, это сделал Данару ― слишком топорный, непродуманный план, слишком много предположений и уверенности, что все пойдет именно так, как надо. Но Кайран знал, и даже отправил своего личного слугу ― присматривать на случай неожиданностей. А потом наблюдал до самого конца, чтобы в последний момент явиться спасителем и забрать свой приз.
Глава клана не мог не просчитать своего сына, не мог не понимать, какие методы применит Данару, чтобы получить то, что хочет. Забери у человека все, а потом верни хотя бы часть ― и, в девяноста случаях из ста, получишь верного пса, что сделает все, лишь бы снова не скатиться вниз. Какая разница, что забирал Кайран Ши не самолично, выбрав для этого подходящий инструмент?
Избавиться от неподходящего наследника и получить в свой клан благодарного обладателя сильнейшего Дара ― две птицы одним камнем. Четко, просчитано и до безумия прагматично.
Идеально.
Ника на миг прикрыла глаза, делая глоток из очередной ритуальной чаши.
Глава Синего Льда просчитался. Ни одна интрига не бывает безупречной, ошибки, пусть и мелкие, накапливались, а она умела задавать вопросы. Хотя бы себе. И представление, рассчитанное на шестилетнего крестьянского мальчишку и менталитет этого мира, для нее, Ники, оказалось вполне прозрачным ― главное, взглянуть под правильным углом.
Она сумела. И теперь...
Ника медленно повернулась, склоняясь в поклоне каждой из восьми сторон света. Потом ― своим теперь уже родственникам. Выпрямилась. Встала на заранее подготовленную скамеечку...
Бежать бесполезно. Ника была не настолько наивна, чтобы верить, что сумеет скрыться от клана, тем более, столь могущественного. Человек, который ради того, чтобы получить Избранного Змеем, пожертвовал сыном, не остановится не перед чем. А полноценную, целенаправленную ломку она не переживет. Точнее, переживет ― но существо, появившееся в результате, трудно будет назвать ее именем.
Значит ― соглашаться, кивать, рассыпаться в благодарностях, демонстрировать преданность, копить силы... и ждать. Подходящего момента.
Нет, она не станет ненавидеть. Ненависть ― слишком сильное, слишком горькое, слишком разрушительное чувство. Оно сжигает дотла, оставляя лишь пустую оболочку, лишает разума и заставляет делать ошибки. А у нее права на ошибку нет.
Она, Ника, просто сделает то, что считает правильным.
За вырезанную наемниками деревню. За Саана, ушедшего на перерождение. За погибшую Шати и за учителя Мана. За слуг поместья Данару, на смерть которых не обратила внимания даже Орин ― это ведь всего лишь слуги, они ничуть не ценнее предметов обстановки!
За всех тех, кто умер лишь потому, что Кайран Ши возжелал себе Избранного Змеем. За нее саму, по глупости попавшую в эти жернова.
Глава Синего Льда умрет. И не важно, что сейчас нет для этого ни сил, ни средств, не важно, что придется сделать и чем пожертвовать.
Она решила.
А значит ― будет так.