В любом случае ― не важно.
Ника пожала плечами, и принялась распределять воду из ковшика между умирающими от жажды растениями. Думать это ничуть не мешало.
А подумать было над чем.
Первый кризис, похоже, миновал. Ей неимоверно повезло с Шати ― неизвестно, как все бы повернулось, не встреться они тогда на опушке. Но теперь самые неотложные дела переделаны, голод не грозит ― по крайней мере, не в ближайшие месяцы, ― одиночество, похоже, тоже...
Все не так уж плохо. По сравнению с тем, какими мизерными казались шансы на жизнь еще несколько дней назад, так даже хорошо. Главное, чтобы подольше не искали пропавших наемников ― и чтобы те не разболтали, куда и зачем едут. Меньше всего Нике нужны были слухи об Избранном Змеем в пустой деревушке. Приходи, забирай ― не хочу.
Она превосходно понимала, что не сможет оставаться в разоренной деревне вечно, да и Шати, наверняка, это тоже ясно. Запасы еды рано или поздно закончатся, обеспечить себя сами двое детей не смогут ― слишком мало сил. Придется уходить ― вот только куда? Шати дороги до ближайшей деревни не знала ― туда ходили в основном только мужчины, обменять скудные излишки на что-то нужное. И даже если получится не заблудиться и выйти куда нужно ― как там примут чужаков? Вряд ли приветливо...
Напроситься с теми, кто придет в деревню? Судя по тому, как переполошилась Шати из-за оружия ― гости здесь порой бывают. Возьмут? Не возьмут? Девчонка и пятилетний ребенок ― та еще обуза. И можно ли будет доверять этим “гостям”?
Ну ладно, об этом можно подумать и потом... когда они соберутся уходить.
А сейчас главное ― что здесь можно заняться подготовкой. Пополнить мизерный словарный запас ― похоже, далеко не все знания Саана достались новой обладательнице его тела. Расспросить Шати о мире вокруг ― вряд ли та знает многое, но сейчас на счету любая мелочь. Как то откровение об оружии. Ведь могли бы вляпаться, и вляпаться более чем серьезно.
Еще нужно попробовать найти и развить Дар. Ведь тогда...
Ника сама не ожидала, что туманное “сменишь шкуру” Змея вызовет в ней такое безумное облегчение. Надежда на то, что со временем она сможет вернуть пусть и не свое тело, но хотя бы пол, заставляла улыбаться и почти петь. Все таки она двадцать три года своей жизни была девушкой, и это ее вполне устраивало. И пусть пока детское тело не доставляло особых проблем, но это только пока. А если она влюбится? Захочет детей? Семью?
А ведь рано или поздно это произойдет.
При одной мысли о том, что подобное может случится до того, как она обретет женское тело, хотелось вздрогнуть. Нет, нет и нет. Лучше поторопиться и стребовать со Змея обучение пораньше ― мало ли...
И вообще, Дар может пригодится хотя бы в качестве самообороны. На редкость эффективной самообороны, стоит признать. Ника вспомнила два десятка трупов на опушке, улыбнулась... Пожалуй, стоит спросить Шати, где здесь можно найти место побесплоднее и побесполезнее. Вряд ли у нее с первого раза получится контролировать способности, а травить окрестные поля хочется меньше всего.
Да. Так будет правильно.
Солнце медленно уходило за горизонт, бадья почти опустела ― и Ника, тяжело вздохнув, уселась прямо у дома, облокотившись спиной об нагретую солнцем стену. Глаза слипались, руки и ноги устало гудели, мысли шевелились медленно и неторопливо... Устала. Никогда не думала, что поливать так сложно. Или у нее просто слишком мало сил? Похоже, стоит включить в расписание физическую подготовку. Нет, ничего серьезного ― упражнения на растяжку, гибкость... Детское тело пластично и обучаемо, а упущенное в этом возрасте время наверстать трудно, если не невозможно. Ну и выносливость ― скорее всего, Дар еще долго не удастся подтянуть до уровня, когда он станет работать хоть сколько-нибудь стабильно, а умение выполнять сто первый прием карате всегда пригодится...
Неторопливое течение мыслей прервали знакомые шаги.
― Саан! Саан, ты где? ― голос встревоженный, чуть задыхающийся. ― Саан!
― Здесь. ― Ника шагнула из-за угла дома и посмотрела в темно-карие глаза. ― Все?
Шати кивнула, успокаиваясь. Похоже, в самом деле волновалась.
― Не найдут. Ты закончил с поливом?
Вместо ответа девушка только махнула рукой в сторону практически пустой бадьи. Впрочем, этого оказалось достаточно.
― Молодец! Пойдем ужинать? ― протянула руку Шати.
Ника подавила улыбку. Девчушка так искренне старалась заботиться, быть взрослой и ответственной, что это вызвало почти неконтролируемый порыв умиления. Крайне нехарактерный ― но от этого не менее искренний.