Так. Сосредоточься.
Нож.
Остро заточенная полоса металла нашлась почти на полном круге, когда голова уже начала предательски тяжелеть, а в ушах появился едва слышный звон, предвестник переутомления. Шати засунула нож под крышу одного из домов, прикрыв посеревшей от времени соломой. Очень удачно ― не будь у Ники подобного восприятия, найти не было бы и шанса. Похоже, сестренке эти прятки тоже доставляли удовольствие ― с каждым разом она прятала вещи все изощреннее.
Девушка в теле ребенка сделала еще несколько глубоких вдохов и медленно втянула луч, вновь разворачивая сферу. Сейчас нужно выйти из режима восприятия, возвращаясь в привычную уже темноту, и подождать ― пусть невидимый наблюдатель считает, что ей требуется куда больше времени, чем на самом деле. Плюс долгая медитация неплохо помогала успокоить взбудораженные огромным количеством информации мозги и не мучатся потом бессонницей. А ведь были поначалу прецеденты...
Резко пропала нить чужого внимания, едва не заставив вздрогнуть. Нет, ну как бы узнать, кто там и зачем наблюдает? Как-то не вызывало у Ники доверия подобное поведение. Но что она могла сделать ― разве что тщательно запомнить ощущения и при случае сравнить. Вдруг встретятся на кривой дорожке?
Хотя не тебе о кривой дорожке думать. Хотя бы до Дара достучись...
Ника в последний раз глубоко выдохнула ― и открыла глаза. Солнце уже перевалило за полдень, отчетливо склоняясь к западу, во рту пересохло, а желудок протестующе бурчал. Что ж, пойдем перекусим ― а потом, как всегда, на огород. Неровные ряды корнеплодов, изрядно выросших за последний месяц, вызывали у девушки едва ли не тошноту, но отлынивать она не собиралась. И так почти всю работу тянет на себе Шати, оставляя брату время для тренировок.
Уклоняться же еще от той, что оставалась, было бы и вовсе черной неблагодарностью.
***
― Где?
― Дом тетушки Линны, под крышей.
― Молодец! ― Шати просияла так ярко, что почти затмила солнце. ― Устал?
― Немного. ― Ника провела рукой по волосам, в очередной раз за сегодня стягивая их в недлинную косу. Все-таки шнурки держали откровенно плохо, куда хуже привычных резинок ― или она просто не умела ими пользоваться? ― Но уже прошло. Помочь с лепешками?
― Конечно, так будет быстрее. ― Шати несколько недовольно воззрилась на растрепанного брата. Решения Ники отрастить длинные волосы она не понимала. Неудобно, жарко, требует ухода и внимания... в-общем, не для них. В этом мире подобным занимались в основном лишь те, кому не требовалось постоянно бороться за жизнь ― хотя прямого запрета и не было.
Впрочем, Ника не собиралась отказываться от давнего желания лишь из-за мелких бытовых проблем. О косе она мечтала с детства ― вот только не получалось. Тонкие и сухие волосы банально ломались, не дорастая до сколь-либо приемлемой длины. А здесь такое богатство ― густое, тяжелое, сильное... Ну и что, что угольно-черное, а на свету отчетливо отливает зеленью? Подумаешь!
А еще волосы помогали помнить, что она все же девушка, пусть и загнанная обстоятельствами в чужое тело. И когда-нибудь это изменится. А ежевечернее расчесывание редкозубым деревянным гребнем неплохо успокаивало...
В общем, многочисленные плюсы с лихвой перекрывали минусы, главным из которых было не слишком сильное недовольство Шати.
― Что будешь делать?
― Ягоды.
― Давай. ― названная сестра протянула брату полную корзинку и шагнула в дом ― готовить все нужное для сладких лепешек. Ну а Ника... Ника тоже превосходно знала свою часть работы в этом нехитром блюде.
Пресловутая чернянка больше всего напоминала ягоды терновника ― размером с фалангу пальца, темно-синяя и чуть продолговатая. Помыть, перебрать, вынуть косточки... Несложно, но требует времени и терпения. Но уж с чем-чем, а с терпением после многочасовых медитаций у Ники проблем не наблюдалось.
Из дома вышла Шати, держа в руках плоский глиняный противень, что использовали здесь вместо сковородки. Так, теперь костер...
Когда солнце скрылось за горизонтом, они уже сидели у мерцающих алым углей и выкладывали на горячую керамику небольшие, с ладонь, лепешки. По воздуху плыл вкусный запах, Ника то и дело сглатывала слюну и косилась в сторону все растущей лепешечной горки. Впрочем, это ничуть не мешало слушать очередной рассказ Шати ― о том, как она однажды ездила с отцом на ближайшую ярмарку. Как ходили по торговым рядам, любовались на фокусников, как ее угостили леденцом... Судя по некоторым деталям, сестренке тогда было совсем немного лет, но рассказывала она ярко и живо. Видно было, что тот день намертво врезался в ее память.