На улице было еще темно ― лишь чуть-чуть светлело на восходе небо, предвещая скорый рассвет. Ника поежилась от ночной прохлады, тут же забравшейся под рубашку, и прямо посмотрела на мальчишку рядом.
― Ну?
― Я хотел тебе кое-что показать. Пойдем. ― и Рин, не дожидаясь ответа, шмыгнул куда-то между дворовыми постройками.
Ника на миг заколебалась. Идти? Не идти? Но уже через секунду махнула на все опасения рукой. Опасаться мальчишки-одногодки, которого она знает лишь со вчерашнего дня, конечно, можно, но это попахивает совсем уж клинической паранойей. Ну что Рин может ей сделать, а главное ― зачем?
Да и любопытно было, чего уж тут таить.
Ника тяжело вздохнула, прощаясь с мечтой о еще нескольких часах сладкого сна, и шагнула за малолетним проводником. Трава под ногами мстительно окатила ступни ледяной росой, едва не заставив вскрикнуть.
Еще одно напоминание, что лето уже миновало. Нет, дни оставались все такими же теплыми, даже жаркими, но вот ночи... Стоит поторопиться, добираясь до монастыря. Если так будет холодать и дальше, то подхватить какую-то окажется легче легкого. Просто дело времени.
А вылечить может и не выйти.
― Эй! Ты чего застрял?
― Иду-иду... ― Ника медленно выдохнула, прогоняя не слишком приятные мысли и зашагала быстрее. В последнее время она становится махровой пессимисткой. Думать о возможных неприятностях и как их предотвратить, конечно, необходимо, но не все же время! Не забыть бы, что в жизни бывают и приятные сюрпризы.
Ага. И много таких, “приятных”, ты встречала за это время? Вот и молчи.
Тем временем Рин забирался куда-то вверх, к лесу, то и дело оглядываясь и поторапливая. Холмик, какое-то поле, заросли кустов, еще одно поле, и наконец...
Это был... пожалуй, холм. Когда-то. Но с тех пор минуло немало времени, и теперь с одной его стороны, той, что выходила на деревню, отсутствовала приличная часть ― словно ее откусил какой-то невиданный зверь. Обрыв спускался вниз метров на десять, и у Ники, никогда не любившей высоту, даже закружилась голова.
― Вот. ― удовлетворенно ухмыльнулся Рин, усаживаясь прямо на покрытую ледяной росой траву. ― Пришли.
― И что это за место? ― подняла брови Ника.
― Рыжий холм. Когда-то здесь глину рыли, да и сейчас, бывает, берут. Но я тебя не для этого сюда привел. Смотри.
― Куда?
― Вниз, на деревню. Давай-давай.
Ника повернулась в нужную сторону ― и замерла.
От открывшегося вида захватывало дух. Если еще вчера ей казалось, что долина достойна кисти пейзажиста, то сейчас перед ней меркло любое сравнение. Поднимающееся из-за горизонта солнце заливало поля и дома расплавленным золотом, только сильнее оттеняя черные квадраты полей. Воздух казался прозрачным, словно хрусталь ― тронь, и зазвенит, рассыпаясь мелкими осколками. И над всем этим, словно величественная оправа для драгоценности, вставал лес.
Это...
― Красиво, правда? ― в голосе Рина слышалось нешуточное самодовольство.
Ника не ответила. Она просто смотрела.
***
Только когда солнце оторвалось от горизонта окончательно, а небо налилось дневной синевой, Ника оторвалась от завораживающего зрелища. Вздохнула. И решительно посмотрела на Рина.
― Ну?
― Что? ― глаза у мальчишки были наивные-наивные.
Ну да. Конечно.
Будто она сама такой не была ― ни в первом детстве, шкодливой, но весьма изворотливой малолетней пацанкой, ни в этом, когда постоянно приходится делать невинные глаза и слушать-слушать-слушать...
Ника качнула головой.
― Что тебе нужно? Ты же не просто так меня сюда привел, верно?
― Ну... ― Рин прикусил губу и в явном замешательстве уткнулся взглядом в землю. Ангелочек просто!
― Рассказывай давай. ― Ника подавила очередной вздох и уселась рядом с мальчишкой. ― Просто так я ничего не делаю.
― А что тебе нужно? ― вскинулся Рин.
― Ничего. Просто ты мне говоришь, что и почему тебе нужно, а я решаю, согласен или нет. Все по-честному, ― девушка снова воткнула в мальчишку внимательный взгляд. ― Не люблю, когда за дурака держат.
А вот теперь устыдился ― вон как уши заполыхали. Вздохнул. Нахмурился. Прикусил губу.
― Только никому, ладно?
― Никому. ― торжественно кивнула Ника. ― Обещаю.
Мальчишка кивнул в ответ. И принялся объяснять.
― Знаешь, что сегодня будет Представление?
― Ну да, конечно. Я же с Майо-дзи пришел.
― Ага. Так вот... ― Рин на миг замолчал, словно задумавшись, с чего начинать. ― Меня должны были еще в прошлом году представить, но я тогда заболел, и...
― Не пустили? ― сочувственно спросила Ника. Она вполне могла себе представить, какой трагедией могло показаться это деревенскому мальчонке.