― Не пустили. ― вздохнул тот. Настороженно посмотрел, не смеются ли над ним, и продолжил, ― Подумаешь, кашель! Ну, и в груди болело... немного. И жар ― но это совсем чуть-чуть! Я говорил, просил, но все равно не послушали! Знаешь, как обидно?
Ника кивнула.
― Надо мной всей деревней смеялись. А еще говорили, что друзья... ― Рин сморщился, словно проглотил что-то кислое. ― И сейчас я хочу себе самого сильного духа, чтобы они все увидели! И пожалели!
Ника снова кивнула.
― Это понятно. Но при чем здесь я?
― Говорят... ― Рин наклонился вперед, буквально шепча, ― что если не только самому хотеть сильного духа, но кто-то тебе его захочет тоже, то дух обязательно отзовется. Поможешь, а? Этих... что смеялись... я просить не хочу. Снова дразниться будут.
Ника нахмурила брови.
― А какого духа ты себе хочешь? Ну, чтобы мне знать, что желать?
― Самого сильного, конечно же! ― Рин смотрел на девушку так, словно она не понимала самых очевидных вещей. ― Сделаешь?
― А если не выйдет?
― Выйдет! Обязательно! Ты только постарайся.
Ника вздохнула про себя. Нет, посидеть на церемонии, на которую их с Шати наверняка пригласят, и пожелать мальчонке “самого сильного” духа было несложно, но... а вдруг сработает? В конце концов она Избранная Змеем, мало ли.
Девушка меньше всего хотела этому ребенку собственной судьбы. А то, что от сильнейшего духа в покровителях часто бывает больше неприятностей, чем пользы, Рин просто не поймет. Да еще и сочтет предательницей.
Только детской драки ей сейчас не хватало.
Или...
Ника улыбнулась. В конце концов, пейзаж действительно был потрясающим, а мальчонка наверняка привел ее в свое тайное место. Это заслуживало благодарности.
― Договорились. У тебя будет самый лучший дух.
― Ура! ― крик Рина был таким звонким, что заложило уши, а с близлежащих кустов попадала листва. ― Спасибо!
― Потом спасибо скажешь, ― ворчливо отозвалась Ника, борясь с желанием поковырять в ухе пальцем ― вдруг оглохло? ― Когда все получится. А пока рано еще.
― Ага. ― закивал Рин.
― И вообще, нас еще не потеряли? ― девушка демонстративно посмотрела на небо, где уже давненько оторвалось от горизонта солнце. ― Попадет же.
Мальчишка пренебрежительно фыркнул.
― Подумаешь!
― И ничего не “подумаешь”. ― нахмурилась Ника. Жаль было вырывать мальчонку из страны грез, где он самый сильный, раздает пинки обидчикам и никто не смеет над ним смеяться ― но надо. ― Вдруг перед Представлением тебе еще что-то сделать надо, чтобы пустили? И вообще, когда оно?
― Вечером. Не опоздаем.
― Но лучше прийти заранее. ― протянула Ника, заметив, как потихоньку серьезнеет лицо Рина. Похоже, сработало. ― Побежали?
― Наперегонки? Кто проиграл ― тот дурак!
― Давай!
― Раз, два...
И Ника, весело хохоча, понеслась обратно в деревню. За спиной, совсем рядом, кто-то быстро-быстро перебирал ногами, топоча пятками об землю. Хотя почему кто-то? Соперник был вполне определенный. И быстрый.
А ей сейчас очень хотелось выиграть.
Глава шестнадцатая
Глава 16
Во двор, где деловито суетилась Райя, они влетели запыхавшиеся, но счастливые до одури. И Ника ничуть не раскаивалась, что позволила себе такое. Иногда стоит забыть все проблемы и просто побыть ребенком. Потому что иначе, в ее положении, можно просто сойти с ума или скатиться в окончательную паранойю.
Тем более, что детское тело просто не рассчитано на те нервные нагрузки, что ему услужливо выдает взрослое сознание.
Заметили двоих несущихся вперед шалопаев практически мгновенно.
― Так вот вы где! ― судя по выражению лица Райи, она была вовсе не в восторге от того, что двое мальчишек вдруг исчезли неведомо куда, ― И где пропадали?
― Ну... я Саану деревню показывал. ― Рин не собирался сдаваться и выбалтывать свои грандиозные планы. Но и храбрость, которую он так старательно демонстрировал всего минут десять назад, куда-то испарилась, заставив своего обладателя запинаться и ковырять землю большими пальцами ног. ― Он же здесь ничего не знает.
― Не знает. ― кивнула Райя. ― Только вот ты мог найти другое время, чтобы лазать по закоулкам! У тебя же сегодня Представление! Или хочешь снова пропустить?
Рин замотал головой так судорожно, что Ника даже побоялась, что та сейчас слетит с худой шеи и укатится куда-то за угол.
― А если не хочешь ― марш к матери, собираться! Понял?
― Ага!
― А насчет прогулок мы с тобой потом поговорим. И никаких больше выходок!
― Ага!
― Марш!
Рин исчез так быстро, что если бы не мелькнувшие пятки, можно было бы подумать ― испарился. А Райя переключилась на его сообщника.