Ника кивнула.
― Он просил “самого сильного”.
― А ты?
― А я пожелал ему “самого лучшего”. Для него. ― улыбнулась Ника.
Райя улыбнулась в ответ.
― Ты умный мальчик, Саан. Спасибо.
― За что? ― Ника даже придвинулась ближе, вглядываясь в размытое вечерними сумерками лицо немолодой женщины. ― Или это в самом деле влияет?
Та пожала плечами.
― Никто не знает точно. Но говорят, что да. А у тебя еще и дух сильный ― могло и помочь.
Ника напряглась ― резко, до боли в мышцах. Только вот слухов ей сейчас не хватало!
― Сильный? Почему вы так думаете?
― Ну, я же Майо много лет знаю. ― мягко качнула головой женщина. ― Дзинтаи, он, конечно, хороший, а вот как человек ― так себе. Не взял бы он никого с собой, не будь среди вас кого-то с сильным духом. Там бы в Лесной и оставил. Ну, может, сюда бы довел, если бы повезло... А еще ― ты пожелал моему внуку не сильнейшего покровителя, а того, что ему подойдет.
Ника вздохнула.
― Вы очень мудрая женщина, госпожа Райя.
― Я долго живу на свете. ― кивнула немолодая женщина. ― Поэтому никому не скажу. Это детям и мальчишкам с горячей кровью кажется, что Великий Дух на Представлении это лучшее, что может быть. А на самом деле сильный покровитель хорош для члена клана, но никак не для крестьянина.
Ника не ответила. А что она могла сказать? Впрочем, Райя явно и не ждала ответа. Просто улыбнулась и протянула мальчишке небольшой сверток.
― Вот. Возьми.
― Что это?
― Браслет. Покойный муж подарил. Он в молодости много по всей Империи мотался, пока не окрутила я его, нда... Старая вещь, сейчас таких уже не делают.
Ника развернула грубую ткань. В самом деле, браслет. Широкий, из темного металла, с удивительно тонкой резьбой в виде цветов и листьев. Правда, уж никак не на ее детскую руку ― сейчас в такое украшение и два ее запястья влезут без труда.
― Спасибо, госпожа Райя, но...
― Да не торопись ты так! ― отмахнулась женщина. ― Говорю же, непростая вещь. Мне она ни к чему, а тебе, может, и пригодится. Смотри, нажимаешь здесь, поворачиваешь вот так...
Несколько движений ― и один из цветков, еще секунду назад казавшийся всего лишь искусным орнаментом, отодвигается, открывая свою небольшую тайну.
Браслет внутри оказался полым.
Глава семнадцатая
Глава 17
После праздника путешественники провели в деревне еще пять дней. И это время было лучшим, что произошло с Никой с минуты, как она появилась в этом мире. И настроение ей не портило даже то, что причина задержки была далека от приятной.
Ритуал Представления дался Майо нелегко, и это была вовсе не та усталость, после которой можно немного отдохнуть ― и снова вперед, на баррикады. Чем-то состояние монаха напоминало Нике то, как она лежала пластом после перенапряжения Дара ― та же дикая слабость, постоянное желание спать и неспособность даже самостоятельно встать на ноги. Если у Майо каждый раз такой откат, то неудивительно, что рецепт нужного отвара он знает назубок. Странно было бы, если бы не знал.
Но, в любом случае, на эти пять дней Ника осталась практически предоставлена сама себе. Шати ухаживала за монахом, пропадая в доме местного старосты и не всегда возвращаясь даже на ночь, а Райе с Налирой хватало и своих забот. Ранняя осень ― жаркая пора для крестьянина. Лишь чуть меньше, чем весна.
Так что почти весь день Ника проводила в тренировках, как физических, так и Дара, причем с неудовольствием заметив, что после даже небольшого перерыва касание собственной силы начало получаться хуже. Не сильно, но все же довольно заметно.
Стоило ожидать ― все же любые навыки без практики утрачиваются, но Ника не думала, что это произойдет настолько быстро. Похоже, она наткнулась на еще одну причину, почему нанимать обладателей Дара могли позволить себе только кланы. Местным “магам” требовались постоянные, беспрерывные тренировки ― причем, если хотелось не просто поддерживать форму, а еще и расти в мастерстве, то время этих самых тренировок увеличивалось весьма и весьма значительно. А значит, такого “мага” требовалось обеспечивать. Всем. От еды и одежды, до крыши над головой и хоть какого-нибудь жалованья. Что, в местных условиях, было весьма непросто. Содержать, по сути, нахлебника, пусть и потенциально полезного, смогут очень и очень немногие. Просто потому, что даже прокормиться в этом мире, не знающем механизмов сложнее мельницы, уже маленький подвиг.
Еще один кирпичик в картину мира. Заставивший в очередной раз вздохнуть ― и тренироваться еще усерднее.
Впрочем, нельзя было сказать, что Ника занималась лишь тренировками. Хватало и других дел. Посещений Шати ― не хватало еще, чтобы сестренка подумала, что о ней забыли! ― мелкой помощи по хозяйству Райе, игр с Рином... Тот, кстати, был очень доволен своим духом, а еще ― абсолютно уверен в том, что именно Ника помогла ему вытащить счастливый билет. Та его не переубеждала. Во-первых, сильно сомневалась в том, что получится, а во-вторых ― кто она такая, чтобы убивать в мальчишке веру в чудо?