― Шати! ― Ника сама понимала, что зовет слишком громко, да еще и голос предательски сорвался ― но слишком уж оказалась неприятной мысль, которая только что пришла в голову. Ну почему она забыла об этом! ― Где сумка с едой? Не промокла?
― Нет. ― отозвалась сестренка. ― Я взяла с собой, под навес.
Ух... можно выдохнуть.
― Спасибо, Шати. Я не подумал.
― Не волнуйся. ― названная сестра улыбнулась и потрепала брата по мокрой голове. ― Ты очень умный, Саан, но не можешь сделать все. Поэтому есть я. И Майо-дзи.
Ника кивнула, краем глаза покосившись на монаха, который старательно выжимал мокрые одеяла. Шати уже рылась в котомках ― больше наощупь, чем пытаясь что-то разглядеть. Ночная темнота, еще более непроглядная из-за покрывающих небо туч, не позволяла увидеть что-то, что находилось дальше, чем в двух шагах от смотрящего, скрадывала звуки и очертания лиц...
― Возьми. ― на руки Ники упала какая-то одежда, сухая и почти теплая по сравнению с замерзшими, словно ледышки, пальцами. ― Помочь с переодеванием?
― Не надо. ― она уже быстро стаскивала с себя мокрые тряпки, одновременно стараясь не уронить замену. ― Ты тоже переоденься, Шати. Я не заболею, у меня дух сильный, а вот ты...
― А Майо-дзи?
― Он о себе позаботится. ― Ника снова бросила мимолетный взгляд в сторону мужчины, который теперь рылся в своей котомке. ― Уже ищет себе сухое ― не надо ему мешать.
Шати неуверенно кивнула, и, взяв из сумки какой-то сверток, двинулась в сторону ближайших кустов. Похоже, переодеваться просто так стесняется ― хотя чего тут стесняться, если уже в двух шагах не видно ни зги? Ника и Майо-то определяла больше по силуэту и сопутствующим шорохам.
Переоделись быстро. А потом, подхватив изрядно потяжелевшие от воды вещи, пошли к тракту ― оставаться в лесу не было никакой возможности. С деревьев капало, мокрая земля липла к ногам, а все, из чего можно было соорудить костер хоть как-то согреться, было если не мокрым, то влажным ― тоже. Нет, может, где-то недалеко и лежали сухие дрова, вот только заметить их в практически кромешной темноте было задачей невыполнимой.
Так что на дорогу. Там хотя бы не капает сверху, и нет этого чертова мха, на который стоит наступить ― и из-под ступней вырываются фонтанчики воды. Бр-р! Хорошо еще, что штаны до колен. Не намокнут.
Главное ― не запнуться о какую-нибудь ветку. Только падения в полной темноте еще не хватало.
Как хорошо, что они зашли в лес совсем недалеко...
***
На дороге оказалось ощутимо светлее ― но и прохладнее. Влажный после дождя ветер, который раньше сдерживали деревья, забирался под одежду и не давал согреться окончательно.
Ника, поеживаясь, устало переставляла ноги, уныло дожидаясь рассвета. Больше всего ей хотелось выпить горячего отвара и завалиться спать ― но увы. Выбора просто не было. Либо идешь ― либо сидишь на мокрой земле. И идти все-таки теплее...
Когда из-за поворота вдруг сверкнуло что-то, похожее на маленький язычок пламени, она сначала не поверила своим глазам. Подумала ― чудится. Однако в реальность увиденного помог поверить Майо ― резко остановился, нахмурился, вглядываясь вдаль ― и кивнул.
― Пойдемте.
― Туда? ― чуть испуганно спросила Шати.
― Да. Скорее всего, чей-то караван. ― монах привычным движением поправил рукав своей рясы. ― Нас должны пустить к костру.
― А если это разбойники? ― вмешалась в разговор Ника. Нет, то, что “лесные братья” могут расположится практически у обочины, она не верила ни на миг, но Шати нужно было успокоить. Похоже, неудачная ночевка вытянула из ее памяти что-то крайне неприятное ― она даже Майо-дзи осмелилась... нет, не перечить, но все же. Раньше сестренка никогда и не думала ставить под сомнение любые решения монаха.
Майо скривился.
― Если бы все разбойники разводили костры прямо у дорог, у войск наместников было бы куда меньше проблем. ― буркнул он, недовольно встряхнув посохом. Ленты с изречениями тоже вымокли до нитки и теперь тяжело свисали вниз, то порой роняя на руку монаха пару капель воды. ― Это точно караван.
― Хорошо. ― кивнула Шати. А Ника тем временем судорожно вглядывалась вдаль, стараясь различить как можно больше.
Интересно, каковы шансы, попав ночью под дождь, уже через час увидеть чужую стоянку? Теперь только бы пустили к костру ― им всем нужно согреться и высушить вещи. А главное, это надо Шати. За свое здоровье Ника не беспокоилась ― покровительство такого сильного духа, как Великий Змей, подарило ей большую, чем у обычных людей, устойчивость к болезням. Спать на снегу это не позволит, но обычной простуды можно не бояться. Майо... Монах ― опытный путешественник, наверняка попадает в такую ситуацию не в первый раз, так что с ним все будет хорошо. А вот у сестренки нет ни духа, ни опыта, плюс она и так в последнее время выглядела слишком усталой. Как бы ее привычка взваливать на себя как можно больше не обернулась бедой.