― Вы очень щедры, господин. ― Ника даже не знала, как реагировать. Столько разнообразных подарков одновременно вызывали у ее паранойи закономерные опасения. ― Даже не знаю, как вас благодарить.
― Это пустяки. ― все так же медленно-манерно отмахнулся владелец поместья. ― Ты мой гость, а обеспечить гостю все самое лучшее ― мой долг как хозяина. Но если будет что-то, с чем ты сможешь помочь ― я непременно обращусь.
― Сделаю все, что смогу. ― улыбнулась Ника и неторопливо поднялась из-за стола. В последних фразах Данару явно проскальзывало нечто неуловимое, явно говорящее, что разговор подходит к концу. ― А сейчас можно мне навестить Шати? Я ее со вчерашнего дня не видел.
― Да, конечно. ― кивнул мужчина. ― Тебя проводят.
― Еще раз спасибо, господин.
Прощальный поклон ― в ответ на который Ника получила снисходительный кивок и взмах рукавом ― и разговор был окончен. Очень интересный и познавательный разговор, который она наверняка не раз и не два еще обдумает ― но пока... Пока ее ждала Шати.
И встреча с ней была ничуть не менее важна.
***
Стоило створке двери встать на место, а легким мальчишеским шагам затихнуть вдали, как Данару, первый наследник клана Синего Льда, поджал губы и вытер руки о влажную ткань.
― Нод!
― Да, господин? ― верный слуга привычно соткался чуть ли не из воздуха.
― Убери это и принеси мне обед. И новую одежду. Быстро!
― Слушаюсь, господин.
Ожидая, пока его распоряжения будут выполнены, Данару брезгливо морщился. Мерзость! Еще два года назад у него и мысли бы не возникло самолично общаться с каким-то черноногим отродьем, каким бы редким и полезным Даром то не обладало. А сейчас пришлось. Ему ― наследнику третьего по величине и могуществу клана в Империи!
Но за эти два года многое изменилось, и то, что раньше он посчитал бы невозможным, теперь стало необходимым. И так безумно повезло с этим мальчишкой ― глупец-дзинтаи принес его практически на блюдечке, желая получить клановый герб хотя бы в качестве уплаты за услугу. Ну что ж, своего монах добился ― по крайней мере, похоронят его на клановом кладбище.
А он, Данару... если ради исполнения своих планов нужно вести себя с крестьянским невеждой, как с равным ― так и будет. Главное, чтобы мальчишка ни о чем не догадался и сделал то, что от него требуется. Потом можно будет позаботиться, чтобы о позоре наследника Синего Льда никто не узнал.
Но, да будут Великие этому свидетелями, отец... отец заплатит за это унижение!
Глава двадцать четвертая
Глава 24
На женскую половину Нику не пустили. Вполне ожидаемо, хотя и странновато ― ну что может сделать пятилетний ребенок? Может, дело в том, что она здесь чужачка. Да и мало ли какие существуют правила и что могут быть за причины.
Не сказать, чтобы Ника расстроилась. Проверить, как разместили Шати, конечно, хотелось, но, судя по комнатам ее самой, хозяин поместья не помелочился. И, в конце концов, всегда можно расспросить сестренку ― вряд ли она соврет.
Встреча произошла в маленьком саду ― был здесь, оказывается, и такой, для отдыха и медитаций. И это было даже хорошо ― меньше вероятность, что подслушают. Голые ветки деревьев и кустов сейчас не скроют даже кошку, не говоря уже о чем-то более крупном. Не сказать, чтобы Нику так уж беспокоила возможность шпионажа ― ну кому может понадобиться самый обычный разговор? ― но подумать об этом стоило. Мало ли что, мало ли зачем...
Похоже, эти слова скоро станут ее девизом.
Шати ждала уже в саду, зябко кутаясь в алую шерстяную накидку, отороченную каким-то мехом. На фоне мрачного сейчас сада она казалась экзотической птицей, непонятно зачем залетевшей в эти широты. Впрочем, стоило сестренке поднять глаза, и иллюзия тут же развеивалась. Слишком виноватым был взгляд ― виноватым и напряженным.
― Здравствуй, Шати. ― Ника решительно шагнула к сестре, едва заметно улыбнувшись. ― Ты как?
― Хорошо. ― ответная улыбка была явно вымученной. ― А ты?