― Господин Данару оказался очень внимательным хозяином. ― Ника чуть развернулась и медленно зашагала по вымощенной камнями дорожке. ― У меня есть все нужное и даже чуть больше.
― Я рада. ― улыбка Шати чуть дрогнула, а пальцы судорожно сжали рукав накидки. ― Саан?
― Да?
― Ты очень на меня злишься?
Ника вздохнула, окидывая названную сестру долгим взглядом. Как бы объяснить так, чтобы она поняла?
― Нет, Шати, я не злюсь. Я просто не понимаю. Точнее, понимаю, но... ― она качнула головой и нервно провела пальцами по заплетенным в косу волосам, ― Ты меня обманула.
Девчушка в алом тихо всхлипнула, прикусывая губу.
― Я...
― Расскажи.
― Что рассказать?
― Почему ты это сделала. ― с почти болезненным напряжением выдохнула Ника. Надо же, а ведь всего минуту назад она казалась себе почти спокойной. Почти принявшей то, что произошло. Но стоило только заговорить, как в груди образовалась болезненная пустота.
Похоже, Ника и сама не понимала, как сильно ударило по ней почти-предательство названной сестры. В этом безумном мире ей был жизненно необходим кто-то, кому она могла доверять. И если на эту роль не годится даже Шати ― то зачем все это ? Тренировки, борьба, попытки стать сильнее и предусмотреть непредусматривоемое ― кому это нужно? Уж точно не Нике.
С Шати у нее была цель. Цель выжить и обеспечить себе и сестренке достойное существование. Именно поэтому она лезла из кожи вон, тренируя тело и дар. Именно поэтому потакала собственной паранойе. Будь Ника одна, то наверняка бы уже сдалась ― сама она всегда предпочитала идти по пути наименьшего сопротивления, даже если это было глупо и сулило потом огромную кучу неприятностей. Но ответственность за сестру подстегивала. И не имело никакого значения, что та самая сестра значительно старше ее нынешнего тела ― Ника решила, что отвечает за Шати, а значит, должна сделать все возможное и невозможное. Потому что обязанность защитить единственного близкого здесь человека она взяла на себя сама.
Но если она не может доверять даже этому человеку...
― Прости. ― похоже, часть той бури, что творилась в душе у Ники, все же выплеснулась наружу, потому что Шати уже почти плакала. ― Я... я очень боялась, Саан. Уйдя из деревни просто так, мы остались бы совсем одни. И когда Майо-дзи сказал, что может привести тебя в клан...
― Ты согласилась.
― Да. ― отрывисто кивнула сестренка. ― Ты не понимаешь, Саан! Если ты в клане ― значит, у тебя всегда будет крыша над головой, еда и защита. Значит, будешь сильным, тебя будут уважать и никто не посмеет тронуть. Это... ― Шати судорожно сжала кулаки и со всхлипом выдохнула, стараясь успокоится, ― это не то, что идти наугад неизвестно куда. Мы не дожили бы до весны, Саан! Кому нужны чужаки? А Майо-дзи хотел помочь, и действительно помог!
Ника выдохнула.
― Можно было рассказать мне. И мы все бы решили вместе.
― Ты бы отказался. Тебя спрашивали, помнишь ― а ты говорил, что хочешь стать сильнее. Что не пойдешь в клан сейчас.
― Я не хотел расставаться с тобой.
― Знаю. Но Майо-дзи обещал, что меня возьмут тоже. И потом...― Шати снова всхлипнула, едва ли не до крови прикусив губу, ― даже если бы не взяли, я бы все равно согласилась. Ты Избранный Духом, Саан, ты будешь великим воином, самым сильным ― и я совсем, совсем не хочу тебе в этом мешать. Не хочу быть обузой.
Ника только качнула головой. Великий воин, Избранный Духом... У сестры на редкость простодушные представления о кланах и величии. Да, новичку обеспечат еду, одежду и крышу над головой, позволят тренироваться и становиться сильнее, уберегут от внешних опасностей. Вот только кто убережет от интриг и предательства? Это только кажется, что одной силы достаточно для спокойной жизни, на самом деле все далеко не так просто. Так кто-то из потомственных клановцев и отдаст свое место чужаку-выскочке, что еще несколько лет назад гнул спину на крестьянском поле! И пусть ее, Нику, не получится достать ядом ― мало ли существует способов? Особенно сейчас, когда она еще толком ничего не умеет.
Только вот как объяснить это Шати, для которой вступление в клан ― исполнение мечты и гарантия безопасности? Да и стоит ли объяснять? Это на редкость долгий и неприятный разговор, и начинать его здесь, где нет ни малейшей гарантии, что их не подслушают, крайне недальновидно. Плюс, сестренка, даже если осознает опасность, ничем не сможет помочь ― только изведется.
Ника едва сдержала ироничный хмык. Да, доверие... Только что она выговаривала Шати за то, что та не поделилась с ним планами Майо ― а теперь сама думает, как бы скрыть от сестренки не слишком приятную правду. И все из лучших побуждений!