К счастью для Орин, ее мать не стала ломать слишком твердый характер дочери. Она просто дождалась нужного момента ― и принялась учить. Как скрывать силу за слабостью, а волю ― за мягкостью. Как гнуться, не ломаясь. И как добиваться своего, пользуясь тем оружием, что оставили женщинам мужчины.
На удивление опасным оружием ― если уметь им пользоваться.
Не сказать, чтобы эти уроки давались легко, но именно они позволили дочери провинциального торговца стать женой первого наследника клана Синего Льда. И за это Орин будет благодарна Дайне Тан до последнего вздоха.
И теперь, когда предстоит очередная битва, красота станет ее доспехом ― и ее же мечом. Так, как учила мать. Так, как она когда-нибудь научит своих дочерей.
Орин одним штрихом нанесла последний мазок алой помады и мягко, спокойно улыбнулась . Улыбка отразилась в серебряном зеркале ― именно такая, какая нужно. Безупречная.
― Вы великолепны, госпожа! ― раздалось рядом.
― Спасибо. Надеюсь, этого окажется достаточно.
Достаточно для чего ― ее не спросили. Не было нужды. Ее подруги, сколь бы наивны они не были, тоже великолепно осведомлены о правилах этой древней, как сам мир, игры.
― Господин Данару потеряет дар речи, не сомневайтесь.
Хорошо бы. Но только ей нужно совсем не это.
Теперь ― скрыть лицо за полупрозрачным покрывалом и подозвать служанку. Не стоит нарушать приличия и бродить вне женского крыла одной, даже если муж опозорил себя первым. Пусть это будет ему безмолвным упреком.
― Возьмите, госпожа. ― пальцы у второй из ее подруг были ледяными, а на ладони лежала тонкая каменная пластинка с почти уже стершимся изречением. Орин превосходно помнила, на сколько ухищрений пришлось пойти, чтобы простой наложнице доставили амулет из столичного храма. И как тогда совсем еще девочка радовалась подарку. ― Да сопутствует вам удача.
― Спасибо, Ниори. ― жена первого наследника положила в рукав благословенную Верховным пластинку. То, что вторая наложница согласилась расстаться с подарком, который носила не снимая несколько лет, без лишних слов говорило, насколько ее потрясло происходящее. ― Помолитесь духам за меня, и идите к бедной Шати ― она наверняка напугана. К тому же вместе вам будет безопаснее.
Мира и Ниори закивали ― и буквально растворились в воздухе. Вот и хорошо.
Орин в последний раз бросила мимолетный взгляд на зеркало, и, чувствуя успокаивающее тепло амулета, повернулась к выходу из комнаты.
Ее ждал муж. И пусть даже он понятия не имеет о визите ― это не повод опаздывать.
― Идем. ― кивнула Орин служанке.
По поместью жена господина наследника шла медленно и неторопливо, как и подобает женщине ее положения. Поместье же бурлило. Носились по коридорам слуги, то и дело мелькали доспехи воинов, даже сам воздух, казалось, звенел от напряжения и неясной тревоги.
Саму Орин никто не остановил. Даже охранники у входа в комнаты наследника только и посмели, что проводить недоумевающими взглядами. Неудивительно, женщины крайне редко выходили из своего крыла, а чтобы так, без приглашения ― и вовсе никогда.
Створки раздвижных дверей приоткрылись абсолютно бесшумно, и Орин, жестом приказав служанке оставаться на месте, шагнула внутрь.
Комнаты Данару за все то время, которое она в них не была, не изменились абсолютно. Все та же аляповатая роскошь, тяжелый запах благовоний, драгоценные, но безвкусные безделушки... Сам мужчина сидел за столом, заваленным какими-то бумагами. Впрочем, не похоже было, что он работал ― остановившийся взгляд, несколько помятая одежда и растрепанные волосы выдавали скорее панику, чем деловую сосредоточенность.
Все еще хуже, чем она ожидала. Похоже, ей сейчас не помешает помощь Великих.
― Господин муж мой, ― тихий голос, почтительные интонации, ― позволите ли вы отвлечь вас от дел?
Данару, вздрогнув, поднял голову.
― Орин? Что ты здесь делаешь?
― Светлого дня вам, муж мой. ― женщина глубоко, по всем правилам этикета поклонилась. ― Боюсь, лишь не самые добрые вести позволили мне прийти сюда.
― Ну что еще случилось?
― Боюсь, это мне стоит спрашивать, господин. ― опустила глаза Орин. ― Чем мы с подругами заслужили ваше недовольство?
― Недовольство?
― Нельзя мужчинам находится в женском крыле. Что мы сделали, что вы решили наказать нас столь сурово?
Данару выдохнул. Прикрыл глаза.
― Это не наказание. Я отдал приказ ради вашей безопасности.
― Что может угрожать нам, а тем более, малышке Шати, которую столь тщательно охраняют? ― покачала головой Орин. ― Или вы хотите сказать, что опасна именно она?